"Gedreven door online anonimiteit, geïnspireerd door nieuwe bedrijfsmodellen en versneld door COVID, werken deze georganiseerde misdaadgroepen nu op een schaal die tien jaar geleden nog ondenkbaar was," vertelde secretaris-generaal Jurgen Stock van Interpol tijdens een briefing in het kantoor van het wereldwijde politiecoördinatieorgaan in Singapore.
"Wat begon als een regionale misdaadbedreiging in Zuidoost-Azië is uitgegroeid tot een wereldwijde mensenhandelcrisis, met miljoenen slachtoffers, zowel in de cyberoplichtingscentra als als doelwit."
De nieuwe cyberoplichtingscentra, die vaak bemand worden door onwillig personeel dat verhandeld wordt met de belofte van legale banen, hebben georganiseerde misdaadgroepen geholpen om hun inkomsten uit drugshandel te diversifiëren, aldus Stock.
De drugshandel draagt nog steeds 40% tot 70% bij aan de inkomsten van criminele groepen, zei hij.
"Maar we zien duidelijk dat groepen hun criminele activiteiten diversifiëren door drugshandelroutes ook te gebruiken voor mensenhandel, wapenhandel, handel in intellectueel eigendom, gestolen producten, autodiefstal," zei Stock.
Ongeveer $2 triljoen tot $3 triljoen aan illegale opbrengsten wordt jaarlijks door het wereldwijde financiële systeem gesluisd, zei hij, en hij voegde eraan toe dat een georganiseerde misdaadgroep $50 miljard per jaar kan verdienen.
De Verenigde Naties zeiden vorig jaar dat meer dan 100.000 mensen verhandeld waren naar online zwendelcentra in Cambodja. In november droeg Myanmar duizenden voortvluchtige Chinese verdachten van telecomfraude over aan China.
Een onderzoek van Reuters van vorig jaar beschreef de opkomst in Thailand van een tak van dergelijke vermeende cybercriminaliteit en de financiering ervan.
Stock prees Singapore voor zijn succes in het ontmaskeren van een witwaszaak vorig jaar waarbij meer dan S$3 miljard ($2,23 miljard) aan activa in beslag was genomen.
