Toen ambtenaren vorige maand een einde maakten aan drie jaar van de strengste COVID-19-beperkingen ter wereld, stroomden de werknemers de treinstations en luchthavens binnen om zich naar het platteland te begeven.

Economen onderzoeken de feestdagen, die bekend staan als het Lentefeest, op tekenen van herstel van de consumptie in 's werelds op één na grootste economie, nadat nieuwe BBP-gegevens dinsdag een scherpe economische vertraging in China aan het licht brachten.

Hoewel sommige analisten verwachten dat het herstel traag zal verlopen, verklaarde China's vicepremier Liu He dinsdag op het World Economic Forum in Zwitserland dat China openstaat voor de wereld na drie jaar isolatie.

Ambtenaren van de Nationale Immigratiedienst zeiden dat gemiddeld een half miljoen mensen per dag China in of uit zijn gegaan sinds de grenzen op 8 januari zijn opengesteld, meldden de staatsmedia.

Maar terwijl werknemers de megasteden verlaten, zoals Shanghai, waar het virus volgens ambtenaren zijn hoogtepunt heeft bereikt, gaan velen naar steden en dorpen waar niet-gevaccineerde ouderen nog moeten worden blootgesteld aan COVID.

GROTE ROLKOFFERS, DOZEN MET GESCHENKEN

Terwijl de COVID-toename toeneemt, zetten sommigen het virus uit hun hoofd op weg naar de vertrekpoorten.

Reizigers haastten zich door treinstations en metro's in Beijing en Shanghai, velen met grote rolkoffers en dozen gevuld met voedsel en geschenken.

"Vroeger was ik een beetje bezorgd (over de COVID-19 epidemie)," zei migrantenarbeider Jiang Zhiguang, wachtend in de menigte op het Hongqiao treinstation van Shanghai.

"Nu maakt het niet meer uit. Nu is het goed als je besmet raakt. Je zult slechts twee dagen ziek zijn," vertelde de 30-jarige Jiang aan Reuters.

Het besmettingspercentage in de zuidelijke stad Guangzhou, hoofdstad van de dichtstbevolkte provincie van China, is nu de 85% gepasseerd, maakten lokale gezondheidsambtenaren woensdag bekend.

In meer geïsoleerde gebieden gaan medisch overheidspersoneel deze week van deur tot deur in enkele afgelegen dorpen om ouderen te vaccineren, waarbij het officiële persbureau Xinhua de inspanning dinsdag omschreef als de "laatste mijl".

Klinieken in dorpen en steden op het platteland worden nu uitgerust met zuurstofapparaten.

Hoewel de autoriteiten zaterdag een enorme toename van het aantal sterfgevallen bevestigden - en aankondigden dat tussen 8 december en 12 januari bijna 60.000 mensen met COVID in ziekenhuizen waren overleden - meldden de staatsmedia dat gezondheidsambtenaren nog niet bereid waren om de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de extra gegevens te verstrekken waar zij nu om vraagt.

Het VN-agentschap wil met name informatie over de zogenaamde oversterfte - het aantal sterfgevallen boven de norm tijdens een crisis, zei de WHO dinsdag in een verklaring aan Reuters.

De Global Times, een nationalistische tabloid van de officiële People's Daily, citeerde Chinese deskundigen die zeiden dat het China Center for Disease Control and Prevention dergelijke gegevens al in de gaten hield, maar dat het tijd zou kosten om ze vrij te geven.

Artsen in zowel openbare als particuliere ziekenhuizen werden actief ontmoedigd om sterfgevallen toe te schrijven aan COVID, meldde Reuters dinsdag.