Na de klap van de wereldwijde financiële crisis van 2007-09 is de op vijf na grootste economie ter wereld geteisterd door de beslissing in 2016 om de Europese Unie te verlaten, de COVID-pandemie en een stijging van de energie- en voedselprijzen in 2022.
De economische prestaties van Groot-Brittannië sinds de coronaviruscrisis zijn de zwakste van de groep van zeven economieën, met uitzondering van Duitsland, dat ook hard werd getroffen door de stijging van de energieprijzen na de invasie van Rusland in Oekraïne.
En het onvermogen van het land om zijn collega's bij te houden op het gebied van productiviteitsgroei heeft bijgedragen aan een kloof in levensstandaard in vergelijking met andere Europese landen.
Mensen met een middeninkomen in Groot-Brittannië zijn 20% armer dan hun leeftijdsgenoten in Duitsland en 9% armer dan die in Frankrijk, volgens onderzoek van de Resolution Foundation, het Centre for Economic Performance en de Nuffield Foundation.
Premier Rishi Sunak, die worstelt om een enorme achterstand in de opiniepeilingen om te buigen, heeft geprobeerd de stemming onder de kiezers op te vrolijken door te zeggen dat de economie een bocht maakt na een korte, oppervlakkige recessie in de tweede helft van vorig jaar.
In zijn toespraak om de verkiezingen aan te kondigen, wees Sunak op een daling van de inflatie tot bijna 2% in eerder op woensdag gepubliceerde gegevens - na een piek van meer dan 11% in 2022 - als bewijs dat zijn plannen werken.
"Economische stabiliteit was ooit bedoeld als het begin," zei hij. "De vraag is nu hoe en wie u vertrouwt om dat fundament om te zetten in een zekere toekomst voor u, uw gezin en ons land."
Het bruto binnenlands product is in het eerste kwartaal van 2024 sterk gegroeid en de daling van de inflatie heeft het vooruitzicht van de eerste renteverlagingen door de Bank of England sinds 2020 verhoogd.
Maar het herstel zal waarschijnlijk een halt toegeroepen worden. Het Internationaal Monetair Fonds voorspelde deze week een groei van 0,7% in 2024 en 1,5% in 2025, ver onder het gemiddelde van 2,75% voor de wereldwijde financiële crisis.
LAGE INVESTERINGEN, HOGE SCHULDEN
De belangrijkste oppositiepartij, de Labour Party, staat hoog in de peilingen en geeft de conservatieven van Sunak de schuld van wat de eerste daling van de levensstandaard lijkt te worden tussen de ene nationale verkiezing en de volgende sinds minstens de jaren 1950.
Labourleider Keir Starmer beweert dat hij van Groot-Brittannië de snelst groeiende economie van de Groep van Zeven zal maken door privé-investeringen aan te trekken die volgens hem zijn tegengehouden door de politieke onrust sinds de Brexit-stemming onder de Conservatieven.
In 2022 lagen de Britse bedrijfsinvesteringen onder het niveau van 2016, in tegenstelling tot andere G7-economieën die in die periode een gemiddelde stijging van 14% kenden.
Ondanks alle optimistische woorden van beide partijleiders, zal degene die na de verkiezingen Downing Street 10 bezet, te maken krijgen met grote belemmeringen om de economie op een sterker groeipad te krijgen.
De staatsschuld is het hoogst sinds de jaren 1960, toen de overheidsfinanciën nog onder druk stonden door de kosten van de Tweede Wereldoorlog.
Dat beperkt het vermogen van de Conservatieven om door te gaan met het gepraat over verdere belastingverlagingen door Sunak of de hoop van Labour om te lenen om grote investeringen in de groene economie te financieren.
Beide partijen hebben zich verbonden aan een fiscale doelstelling om de staatsschuld als percentage van het bruto binnenlands product aan het einde van een voortschrijdende periode van vijf jaar te laten dalen, een doelstelling die de regering op dit moment nauwelijks kan halen.
Het IMF was bot in zijn beoordeling van de manier waarop Groot-Brittannië de uitdaging om de overheidsfinanciën op orde te krijgen en de economie weer te laten groeien, moet aangaan: hogere belastingen en politiek gevoelige hervormingen om de beperkingen te versoepelen die de bouw van huizen en nieuwe infrastructuur in de weg hebben gestaan.
"Op dit moment hebben te veel bedrijven en huishoudens nog steeds te maken met stijgende kosten die investeringsbeslissingen vertragen en consumentenbestedingen afremmen," zei Rain Newton Smith, hoofd van de Confederation of British Industry.
De volgende regering van Groot-Brittannië moet ook een manier vinden om de grote problemen op de arbeidsmarkt aan te pakken.
Het land is het enige land in de G7 waar het aandeel van de beroepsbevolking buiten de beroepsbevolking nog steeds hoger is dan voor de pandemie, wat bijdraagt aan de trage economische groei en de inflatie onder druk zet.
Rob Wood, hoofdeconoom voor het Verenigd Koninkrijk bij adviesbureau Pantheon Macroeconomics, zei dat de plannen van Labour de groei een bescheiden impuls zouden geven, door de economische snelheidslimiet van Groot-Brittannië te verhogen van 1,5% naar 1,75% per jaar.
"De meest zekere manier om de Britse productiviteit en potentiële groei te stimuleren zou een grote verbetering van de handelsrelatie tussen het VK en de EU zijn," zei Wood in een bericht voor klanten.
Maar Starmer heeft een grote verschuiving om weer lid te worden van de interne markt van de EU of een douane-unie uitgesloten, "wat betekent dat alleen kleine verbeteringen in de handelsbetrekkingen met de EU mogelijk zijn," zei Wood. (Geschreven door William Schomberg; Bewerking door Hugh Lawson)
