"Ik had geen hoop... Ik heb een week lang gehuild," zei de 29-jarige kleuterleidster. Ze zei dat ze zes maanden lang een cel en een enkel toilet deelde met meer dan 40 andere vrouwen.

Djiba, die in september samen met vijf van haar familieleden in staat van beschuldiging werd gesteld op beschuldigingen die volgens de familie politiek gemotiveerd waren, werd deze week vrijgelaten onder een nieuwe amnestiewet.

President Macky Sall ondertekende de wet om de spanningen te verminderen en zei dat het was om de "nationale eenheid" te ondersteunen, na onrust nadat hij de presidentsverkiezingen van februari had uitgesteld. De stemming zal nu zondag plaatsvinden.

Djiba is opgetogen dat ze vrij is, maar keurt de amnestiewet desondanks af, die de president volgens haar heeft ingevoerd "om zijn eigen naam te redden".

"Als ze tenminste beoordeeld zouden worden op hun schuld of niet, dan zou dat normaal zijn," zei Aly Coly, Djiba's echtgenoot. "Je kunt niet iemand oppakken en zeggen: 'Je hebt dit gedaan, zogenaamd', en hem dan... maandenlang opsluiten, en dan op een dag zeggen dat je alle aanklachten gaat wissen."

Coly was op 16 september aan het werk toen zijn familieleden werden gearresteerd nadat gendarmes een inval hadden gedaan in hun gezamenlijke woning en beweerden dat ze molotovcocktails - brandbommen - in de tuin hadden gevonden. De twee jaar oude zoon van het echtpaar werd die dag ook meegenomen en ongeveer een week vastgehouden voordat hij aan Coly werd overgedragen, aldus Djiba en Coly.

De familie en hun advocaat, Kandiack Francois Senghor, zeggen dat ze niets wisten van wapens en dat iedereen toegang tot hun tuin had kunnen krijgen.

Woordvoerders van het ministerie van justitie en de gendarmerie hebben niet gereageerd op herhaalde verzoeken om commentaar op de zaak van Djiba en haar familieleden. Ze reageerden ook niet op verzoeken om commentaar over hoeveel mensen er zijn vastgehouden en hoeveel er zijn vrijgelaten, en over kritiek op de amnestiemaatregel.

Human Rights Watch zei deze maand dat de wet weliswaar amnestie verleent aan honderden demonstranten en oppositieleden die de afgelopen drie jaar zijn gearresteerd, maar dat de wet de veiligheidstroepen waarschijnlijk ook vrijuit laat gaan voor het buitensporige en soms dodelijke gebruik van geweld tegen demonstranten.

Minister van Justitie Aissata Tall Sall vertelde vorige maand op een persconferentie, toen de regering begon met het vrijlaten van gevangenen, dat "de redenen waarom ze in de gevangenis zaten nooit politiek waren".

Seydi Gassama, hoofd van Amnesty International Senegal, schatte dat er de afgelopen weken al meer dan 700 mensen waren vrijgelaten, nog voordat de wet op 7 maart door het parlement werd aangenomen.

"Voor het grootste deel zijn dit mensen die hun mening gaven, vreedzaam demonstreerden en gearresteerd werden," zei hij.

In heel Senegal werden tussen 2021 en 2024 tussen 1.200 en 1.600 mensen vastgehouden voor vermeende misdaden in verband met antiregeringsprotesten, volgens Amnesty International en de oppositiecoalitie.

De aanklachten tegen Djiba en haar familieleden omvatten criminele vereniging in verband met een terroristische entiteit, aanval en samenzwering tegen het gezag van de staat, deelname aan een opstandige vergadering en vervaardiging en bezit van wapens, zei hun advocaat Senghor.

Zonder de amnestiewet hadden hun processen zich jaren kunnen voortslepen, voegde hij eraan toe.

Senegal is normaal gesproken een van de meest stabiele democratieën van West-Afrika, maar het land heeft de afgelopen drie jaar te maken gehad met een van de meest dodelijke onlusten uit zijn geschiedenis, aangewakkerd door verontwaardiging over rechtszaken tegen de populaire oppositieleider Ousmane Sonko en zorgen dat Sall zich kandidaat zou stellen voor een derde termijn.

Nadat Sall in juli een derde termijn had afgewezen, probeerde hij vorige maand de geplande verkiezingen van 25 februari met 10 maanden uit te stellen, wat tot nieuwe protesten leidde. De stemming staat nu gepland voor 24 maart, nadat een rechtbank zijn beslissing terzijde had geschoven.

Met 19 kandidaten en geen duidelijke koploper worden de verkiezingen de meest open sinds de onafhankelijkheid in 1960.

TIJD VERLOREN

Djiba en Coly's familie zijn overtuigde aanhangers van oppositieleider Sonko en zijn geselecteerde presidentskandidaat Bassirou Diomaye Faye. Toen de paramilitaire gendarmerie hun huis doorzocht na de arrestaties, vonden ze partijsparafernalia zoals T-shirts en polsbandjes, zei Coly.

"Maar is het een misdaad om een politieke partij te steunen?" zei hij.

Hij denkt dat veel mensen die voorheen niet politiek geëngageerd waren, nu tegen de regerende partij en de door Sall gekozen opvolger, Amadou Ba, zullen stemmen omdat zij of hun familieleden gearresteerd zijn.

Djiba verloor haar baan op een privéschool toen ze in de gevangenis zat.

Haar schoonzus, de 20-jarige Ada Fatou Seck Bodian, die ook gearresteerd werd, had petrochemie gestudeerd en moet misschien het jaar overdoen, zei Coly.

Een ander familielid, de 22-jarige Khady Dieme, had net een visum gekregen voor Frankrijk, waar ze naartoe zou reizen in de maand dat ze gearresteerd werd om een gevorderd beroepsdiploma te halen. Dieme zei dat ze niet weet of ze nu nog een kans zal krijgen om dat te doen.

"Er is geen manier om de verloren tijd terugbetaald te krijgen," zei Coly. "Dit zijn jonge mensen, het zijn studenten, dit gaat hun carrière verwoesten."