Op een bijeenkomst in Commerce, een stadje ten noordoosten van Atlanta, heeft Trump de eerste 20 minuten van zijn toespraak besteed aan het herhalen van onwaarheden over de uitslag, en gouverneur Brian Kemp, een republikeinse collega, een "overloper" en "lafaard" genoemd omdat hij er niet in geslaagd is de uitslag terug te draaien.

Trump heeft veel politiek kapitaal in de staat geïnvesteerd en een reeks kandidaten voor de hele staat gesteund in een poging om Kemp en zijn bondgenoten te verdrijven. De voorverkiezingen van 24 mei zullen misschien de duidelijkste beoordeling tot nu toe geven van het vermogen van Trump om in de verkiezingen van 2022 als koning op te treden.

Zij zullen ook een vroege maatstaf bieden voor de manier waarop de Republikeinse kandidaten een evenwicht proberen te vinden tussen de obsessie van Trump voor de verkiezingen van 2020 en de voorkeur van de nationale Republikeinse leiders om zich te concentreren op de staat van dienst van president Joe Biden.

"Dit is echt een zware test voor hem - en een cruciale," zei Alan Abramowitz, een professor politieke wetenschappen aan de Emory Universiteit in Atlanta. "Trump is nog steeds geliefd bij de Republikeinse kiezers, maar dat betekent niet noodzakelijk dat zij hun keuze in een voorverkiezing op zijn steun zullen baseren."

Uit opiniepeilingen blijkt dat Kemp een comfortabele voorsprong heeft op de voorkeurskandidaat van Trump, de voormalige Amerikaanse senator David Perdue, ondanks de veelvuldige kritiek van Trump op de zittende gouverneur.

Naast Perdue heeft Trump zijn steun betuigd aan de Amerikaanse afgevaardigde Jody Hice, die de Georgia Secretary of State Brad Raffensperger uitdaagt. Raffensperger verwierp de eis van Trump dat hij de uitslag zou veranderen en verklaarde de verkiezingen van 2020 eerlijk en nauwkeurig na een reeks controles en herzieningen.

Trump heeft ook zijn steun betuigd aan kandidaten voor het ambt van procureur-generaal, luitenant-gouverneur en zelfs voor het ambt van verzekeringscommissaris, waarbij hij telkens de kant koos van kandidaten die het opnemen tegen ambtenaren die hij verwijt dat ze niet harder hebben gevochten om zijn fraudeclaims te staven.

Biden won Georgia met minder dan een kwart procentpunt en werd daarmee de eerste Democraat die de staat in bijna 30 jaar won.

"Wat we beginnen te zien is dat zijn steun tot nu toe niet het soort automatische steun lijkt te geven aan kandidaten dat we in het verleden hebben gezien," zei Amy Steigerwalt, een professor politieke wetenschappen aan de Georgia State University.

Een woordvoerder van Perdue zei dat zijn steun alleen maar zou groeien naarmate meer kiezers zich bewust worden van de steun van Trump. Een woordvoerder van Trump heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

TRUMP PUSHT NOG STEEDS VERKIEZINGSONWAARHEDEN

De Republikeinen vrezen dat een splitsing in de gelederen de deur zou kunnen openen voor de Democratische gouverneurskandidaat Stacey Abrams, de stemrechtenactiviste die in 2018 nipt van Kemp verloor, om de rematch van november te winnen.

Sommige Republikeinen zijn al van mening dat de retoriek van Trump na de verkiezingen van november 2020 de partij heeft helpen kosten van de dubbele senaatsverkiezingen in Georgia in januari 2021, waardoor de Democraten de controle over de kamer zouden krijgen.

Een woordvoerder van Kemps campagne, Tate Mitchell, zei: "Gouverneur Kemp is erop gericht om op 24 mei de steun van de Republikeinen van Georgia te winnen en ervoor te zorgen dat Stacey Abrams nooit onze gouverneur wordt."

Trump blijft de leidende figuur van de partij, en Republikeinse kandidaten uit het hele land blijven zijn steun zoeken. Maar hij heeft duidelijk gemaakt dat hij van zijn bondgenoten verwacht dat zij zich committeren aan zijn valse bewering dat de overwinning van Biden in 2020 onwettig was, een bewering die herhaaldelijk is ontkracht door rechtbanken, stemcontroles en verkiezingsfunctionarissen.

Eerder deze week heeft Trump zijn steun aan de Amerikaanse afgevaardigde Mo Brooks voor een Senaatsrace in Alabama ingetrokken, nadat Brooks de kiezers had verteld dat het tijd was om verder te gaan met de verkiezingen van 2020.

Perdue, die in 2020 zijn Senaatszetel verloor, herhaalde de beweringen van Trump tijdens opmerkingen op de bijeenkomst van zaterdag, waarbij hij de menigte vertelde dat hun beide verkiezingen "gestolen" waren en zwoer dat de verantwoordelijken "naar de gevangenis zouden gaan."

Sommige Republikeinen, waaronder Senaats meerderheidsleider Mitch McConnell, hebben er bij de partij op aangedrongen 2020 achter zich te laten en zich te concentreren op de prestaties van Biden. Historisch gezien heeft de partij die het Witte Huis bezet zetels in het Congres verloren tijdens de eerste tussentijdse verkiezingen van een president.

De luitenant-gouverneur van Georgia, Geoff Duncan, een Republikein die zich niet herkiesbaar stelt, heeft een groep opgericht, GOP 2.0, die de partij verder wil brengen dan Trump.

De organisatie heeft deze week een advertentie uitgebracht waarin zij Trump en Perdue aanvalt omdat zij liever praten over "complottheorieën en verliezen uit het verleden" dan dat zij een visie voor de toekomst bieden.