Hij was ervan uitgegaan dat zijn moeder Ruchla en zijn jongere broer Paul veilig zouden zijn - de weinige razzia's op Joden die al hadden plaatsgevonden, waren alleen op mannen gericht geweest.

Maar de autoriteiten hadden het net breder getrokken. Die dag en de volgende werden hele gezinnen uit hun huizen weggerukt in de grootste massa-arrestatie van Joodse mensen door de Franse politie in samenwerking met de nazi-bezetters.

Ongeveer 13.000 mensen werden naar het Winter Velodrome ten zuiden van Parijs gebracht, voordat zij naar concentratiekampen in heel Europa werden gestuurd.

Onder hen waren Ruchla, Paul en Lejbus, die zichzelf aangaf bij de politie, in de hoop dat dit zijn vrouw en kind zou sparen - tevergeefs. Jozef zou hen nooit meer terugzien.

"Ik wist niet waar ik heen moest, ik was in een veranderde toestand," zei Schwartz, nu 95 en een van de laatste overlevenden van de razzia die nu nog in leven is.

"De ene dag verlaat je je ouders, alles is in orde, je wordt gekust, verzorgd, en de volgende dag is er niemand meer."

Terwijl Frankrijk de 80e verjaardag van de razzia van Vel d'Hiv herdenkt, zijn de autoriteiten in een race tegen de klok om getuigenissen van oudere overlevenden te verzamelen.

"Hoe zullen wij doorgaan met herdenken als er geen overlevenden meer zijn? Er zijn er niet veel meer onder ons die toen 15 waren," zei Schwartz tegen Reuters.

Het Shoah Memorial in Parijs, dat archieven over de Franse holocaustslachtoffers verzamelt, heeft een oproep gelanceerd om de laatste getuigen en overlevenden van Vel d'Hiv te bereiken.

"Wij waren verrast toen wij van ongeveer 40 mensen iets hoorden," zei Lior Lalieu-Smadja, hoofd van de documentatie-afdeling van de Memorial. De laatste mensen die zich gemeld hadden, hadden nog nooit hun verhaal verteld, voegde zij eraan toe. "Tachtig jaar na de feiten... zeiden ze dat het een plicht was, een noodsituatie om het te doen."

De Memorial heeft miljarden gearchiveerde documenten en duizenden foto's verzameld, maar veel van de verhalen zijn al verloren gegaan, zei Lalieu-Smadja.

Het werk om ze te bewaren was van cruciaal belang, om het verleden vast te leggen en de strijd tegen het antisemitisme in het heden voort te zetten, voegde zij eraan toe.

Wat Joseph Schwartz nu het meest schokt, is het feit dat de politie na de bevrijding van Parijs medailles voor verzet kreeg.

"Voor mensen zoals ik, die deze episode hebben meegemaakt, is het een belediging voor onze doden. Als je weet dat we acht dagen voor de bevrijding nog in angst leefden voor razzia's van de Parijse politie... dat is genoeg om je gedesillusioneerd te voelen," zei hij.