Detailhandelaren en producenten van consumentengoederen zitten nu al meer dan een jaar vast in moeilijke prijsonderhandelingen, waarbij de wrijving in 2021 begon over COVID-gerelateerde opstoppingen in de toeleveringsketen.
Dit is sindsdien uitgemond in gevechten over de hoge kosten van grondstoffen en energie in de nasleep van de Russische invasie in Oekraïne, waarbij de stijgende prijzen van basisvoedingsmiddelen, van brood tot melk en vlees, een crisis in de kosten van levensonderhoud in Europa hebben verergerd.
Volgens onderzoeksbureau Kantar betaalden Britten in de vier weken tot 22 januari een recordbedrag van 16,7% meer voor voedsel dan in dezelfde periode vorig jaar. De Amerikaanse voedselindex, inclusief maaltijden die thuis en in cafés en restaurants worden gegeten, steeg met 10,4% voor het jaar dat eindigde in december.
Mark Schneider, CEO van 's werelds grootste voedingsmiddelenconcern Nestle, vertelde vorige week aan een Duitse krant dat het dit jaar de prijzen van zijn voedingsproducten verder zal moeten verhogen om de hogere productiekosten te compenseren die het nog niet volledig aan de consument heeft doorberekend.
"Beleggers zullen een premie betalen voor bedrijven die prijsstellingsvermogen in hun portefeuille hebben zonder dat dit een negatieve invloed heeft op de volumes en het marktaandeel," zei Jack Martin, een fondsbeheerder bij Oberon Investments.
De marges van grote bedrijven in verpakte goederen staan al meer dan een jaar onder druk door hogere inkoopkosten, omdat de prijzen van ingrediënten zoals tarwe en zonnebloemolie omhoog zijn geschoten sinds het begin van de Oekraïense oorlog in februari vorig jaar.
Unilever, dat donderdag de resultaten voor het hele jaar bekendmaakt, zei in oktober dat de onderliggende prijsgroei - een indicator van de prijsstelling - in het derde kwartaal was gestegen tot een record van 12,5%. Nestlé en zuivelgigant Danone moeten later deze maand hun resultaten bekendmaken.
Tineke Frikkee, een portefeuillemanager bij Waverton Investment Management, verwacht dat Unilever de prijzen in 2023 zal verhogen, zij het selectief.
"De laatste keer dat we van Unilever hoorden, werd duidelijk dat ze liever minder producten tegen hogere prijzen verkopen, om de prijzen onder die van hun concurrenten te houden en marktaandeel te winnen," zei Frikkee.
TERUGSLAG VAN DETAILHANDELAREN
Fabrikanten van consumptiegoederen - zullen doorgaan met het verhogen van de prijzen totdat ze hun winstgevendheid hebben hersteld, zei Bernstein-analist Bruno Monteyne.
"Het enige dat dit kan stoppen is ... dat consumenten in een sneller tempo overstappen op huismerkproducten ... (en) als grondstoffen blijven dalen, dan is er misschien geen behoefte aan meer prijsverhogingen."
In december waarschuwde de CEO van Walmart, 's werelds grootste retailer, dat sommige "leveranciers van verpakte goederen ons nog steeds wijzen op meer inflatie volgend jaar bovenop de mid-dubbele cijfers van dit jaar".
"Droge kruidenierswaren en consumptiegoederen hebben een inflatie van dubbele cijfers tot midden dubbele cijfers die hardnekkig aanvoelt voor ons," zei Doug McMillon, eraan toevoegend dat leveranciers werden aangemoedigd om zich te richten op "de langere termijn met ons".
Ook Europese detailhandelaren zetten hun schouders eronder.
"Met de grote leveranciers dringen we aan op langetermijncontracten waarover niet opnieuw onderhandeld hoeft te worden," vertelde de Belgische discountretailer Colruyt aan Reuters.
De grootste supermarktgroep van Groot-Brittannië, Tesco, en Kraft Heinz konden het vorig jaar niet eens worden over de prijzen voor sommige merken, waardoor verschillende producten uit de schappen verdwenen. Deze maand werd Hellmann's mayonaise van Unilever niet meer verkocht in Zuid-Afrikaanse winkels vanwege de kosteninflatie.
Ken Murphy, CEO van Tesco, zei vorige maand dat hij hoopte dat de inflatie halverwege 2023 zijn piek zou bereiken en daarna zou gaan afnemen.
Volgens Barclays-analist Warren Ackerman zijn de voedselgrondstoffenprijzen gemiddeld weliswaar met 20% gedaald ten opzichte van de pieken in maart, maar zal het tijd kosten voordat dit in de kosten van bedrijven wordt doorberekend.
