Afrika's grootste olie-exporteur, die nog steeds bijna al zijn brandstofbehoeften moet invoeren wegens gebrek aan raffinagecapaciteit, heeft eerder dit jaar plannen geschrapt om de brandstofsubsidies af te schaffen - een stap die het Internationaal Monetair Fonds tot bezorgdheid heeft gebracht.

"Als u de chaos, de sociale disharmonie en de (...) instabiliteit in aanmerking neemt die een dergelijke actie (van het afschaffen van de subsidies) zou vergemakkelijken, is het dan de moeite waard? Ik denk het niet," zei Lai Mohammed in een breed opgezet interview met Reuters.

Nigeria heeft te kampen met wisselende brandstoftekorten. Het heeft zijn tekortprognose dit jaar tweemaal verhoogd en meer leningen aangegaan om de kosten van de subsidie te dekken.

De aardolieproduktie van het land is ook achtergebleven bij de doelstellingen van de regering, met een inkomstenderving van 1 miljard dollar door diefstal van ruwe aardolie in het eerste kwartaal van dit jaar, volgens de toezichthouder op de sector.

Mohammed zei dat een nieuwe industriewet die geld toekent aan de olieproducerende gemeenschappen een einde zou maken aan de aanvallen en gaf het klimaatveranderingsbeleid van de Europese Unie de schuld van het verstikken van investeringen in de sector.

BENIN BRONS: "HET GAAT OM WANNEER

"Wij geloven dat de klimaatverandering reëel is en belangrijk voor de emissiebeheersing, maar er wordt een beetje met twee maten gemeten in het beleid van de EU ten aanzien van klimaatverandering," zei hij.

Naast aanvallen op de olie-infrastructuur wordt een groot deel van Nigeria's noorden geteisterd door geweld dat gepleegd wordt door zogenaamde "bandieten", terwijl er vorige maand tientallen doden vielen bij kerkaanvallen in de noordelijke deelstaat Kaduna en de zuidwestelijke deelstaat Ondo.

"Wij verlaten het land veel veiliger dan wij het ontmoet hebben," zei Mohammed, en hij wees op de vooruitgang die sinds 2015 tegen Boko Haram is geboekt.

Hij riep ook de westerse landen op om de Indigenous People of Biafra (IPOB), die campagne voert om een deel van het zuidoosten van Nigeria af te scheiden, tot terroristische groepering te verklaren.

Op de vraag of Nigeriaanse veiligheidstroepen tijdens hun campagne tegen de IPOB onschuldige mensen in het zuidoosten van het land hebben gedood, antwoordde Mohammed: "niet opzettelijk".

Mohammed zei dat hij de teruggave van honderden onbetaalbare beeldhouwwerken, bekend als de Benin Bronzen, zal eisen wanneer hij later op maandag een ontmoeting heeft met de directeur van het British Museum, nadat Duitsland vorige week de eerste twee van meer dan 1.100 teruggegeven had.

"Ik zal hun zeggen dat de tijd dringt om onze gestolen kunstvoorwerpen terug te geven", zei hij. Hij zei dat hij niet onmiddellijk resultaat verwachtte, maar dat "het erom gaat wanneer, het is niet of".