Het bouwen van een vervanger voor het verloren gegane fregat Helge Ingstad zou tot 13 miljard kronen (1,3 miljard dollar) kosten, zo schatte het leger in een rapport uit 2019.

De crash in de vroege ochtend tussen de Ingstad en de volgeladen Sola TS crude carrier nabij een belangrijke olie-exportterminal in de Noordzee leidde ook tot het stilleggen van delen van de Noorse olieproductie. Er was geen lek uit de olietanker.

Leden van de 137-koppige bemanning van de Ingstad hadden eerder beschreven dat zij midden in de nacht wakker werden toen er water in hun hutten stroomde en alarmen afgingen terwijl zij tevergeefs probeerden het schip te redden, hoewel zij slechts lichte verwondingen opliepen.

De beklaagde was de verantwoordelijke officier op de brug van de Ingstad op dat moment.

"Hij handelde in strijd met goed zeemanschap," zei aanklager Benedikte Hoegseth in haar openingsverklaring in de rechtbank van Hordaland.

De officier pleitte niet schuldig aan nalatigheid. Hij vindt dat hij ten onrechte de schuld krijgt, zei zijn advocaat Christian Lundin.

"Hij kijkt ernaar uit om de zaak te beginnen en zijn versie te geven van wat er is gebeurd," zei Lundin tegen persbureau NTB.

Uit opnames van de communicatie tussen de twee schepen blijkt dat de langzaam varende Sola de snellere Ingstad meermaals verzocht zijn koers te wijzigen of een aanvaring tegemoet te zien, maar het verzoek werd geweigerd door het marineschip, dat vreesde te dicht bij de kust te komen.

Een commissie die de botsing later onderzocht, zei dat de helder verlichte Sola TS misschien moeilijk te onderscheiden was van de nabijgelegen terminal vanwaar het was vertrokken, waardoor de bemanning van de Ingstad in verwarring werd gebracht.

Een video-opname van de tanker toonde vonken toen de twee met elkaar in botsing kwamen en een scheur maakten in de zijkant van het oorlogsschip, dat later als schroot werd gerecycleerd. De tanker liep slechts lichte schade op.

De botsing bracht hiaten in de veiligheid van de Noorse marine aan het licht, waaronder ontoereikende opleidings- en risicobeoordelingssystemen. Het ministerie van Defensie betaalde later een boete van 10 miljoen kronen.

Het proces zal tot 10 maart duren.