"We genereren een hoge vrije kasstroom die ons niet alleen in staat stelt ons dividend te financieren, maar ook om kapitaal voor andere doeleinden aan te wenden," vertelde Narasimhan aan de Zwitserse krant Neue Zuercher Zeitung.
Toch "zijn de overnames de laatste tijd structureel vertraagd" tijdens de pandemie, zei hij.
Narasimhan, een Amerikaans staatsburger die twee jaar geleden de functie van CEO overnam, erkende teleurgesteld te zijn dat de bestaande geneesmiddelen van Novartis niet bruikbaarder zijn gebleken tegen COVID-19. Het bedrijf heeft bijvoorbeeld, net als anderen, een proef met zijn oudere malariamedicijn hydroxychloroquine stopgezet nadat het patiënten niet had geholpen in wetenschappelijke studies.
Bovendien zei hij dat Novartis had gehoopt sneller te zijn bij de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen tegen COVID-19 en mogelijk had kunnen profiteren van meer samenwerking met kleinere biotechbedrijven. "We hebben ons meer geconcentreerd op onze eigen interne activiteiten - en daar een les uit getrokken," zei hij.
Veel van de geneesmiddelen die Novartis levert voor patiënten die zijn getroffen door COVID-19 zijn afkomstig van zijn generieke eenheid Sandoz. Voor nu, zei Narasimhan, is Novartis niet geïnteresseerd in de verkoop van Sandoz, maar eerder in de voortzetting van de werkzaamheden om de verkoop en winstmarges te stimuleren die worden gedrukt door de Amerikaanse prijsdruk.
"Wij geloven op dit moment dat we dit het beste kunnen doen met Sandoz binnen de Novartis groep," vertelde hij de krant.
De aandelenkoers van Novartis is dit jaar met 15% gedaald, vergeleken met de 2% stijging van branchegenoot Roche Holding AG.
Naast de recente juridische schikkingen in corruptiezaken voor meer dan 1 miljard dollar, gelooft Narasimhan dat de veiligheidsproblemen met het nieuwe oogmedicijn Beovu het Novartis-aandeel 10% van zijn waarde hebben gekost.
"Uitdaging nr. 1 was de lancering van Beovu," zei hij.
