De mechanische obers, die vorige week aan verslaggevers in actie werden getoond, belichamen een doorbraak op het gebied van kunstmatige intelligentie die de weg vrijmaakt voor multifunctionele robots die even gemakkelijk te besturen zijn als die welke afzonderlijke, gestructureerde taken uitvoeren, zoals stofzuigen of op wacht staan.

De robots van Google zijn nog niet klaar voor de verkoop. Zij voeren slechts enkele tientallen eenvoudige handelingen uit, en het bedrijf heeft ze nog niet uitgerust met de "OK, Google"-oproepfunctie waarmee de consumenten vertrouwd zijn.

Hoewel Google zegt dat het de ontwikkeling op een verantwoorde manier voortzet, zou de adoptie uiteindelijk kunnen stagneren door zorgen zoals dat robots bewakingsmachines worden, of dat ze uitgerust worden met chat-technologie die beledigende reacties kan geven, zoals Meta Platforms Inc en anderen in de afgelopen jaren hebben ondervonden.

Microsoft Corp en Amazon.com Inc zijn bezig met vergelijkbaar onderzoek naar robots.

"Het zal nog wel even duren voordat we echt greep hebben op de directe commerciële impact," zei Vincent Vanhoucke, senior director voor het robotica-onderzoek van Google.

Wanneer de robot van Google gevraagd wordt om te helpen bij het opruimen van een lekkage, ziet hij in dat het pakken van een spons een uitvoerbaar en verstandiger antwoord is dan zich te verontschuldigen voor het maken van de rommel.

De robots interpreteren natuurlijk gesproken commando's, wegen mogelijke acties af tegen hun mogelijkheden en plannen kleinere stappen om het gevraagde te bereiken.

De keten wordt mogelijk gemaakt door de robots te doordrenken met taaltechnologie die begrip van de wereld put uit Wikipedia, sociale media en andere webpagina's. Soortgelijke AI ligt ten grondslag aan chatbots of virtuele assistenten, maar is nog niet eerder zo uitgebreid op robots toegepast, aldus Google.

Het onthulde de inspanning in een onderzoekspaper in april. De integratie van meer verfijnde taal-AI sindsdien heeft het succes van de robots bij het uitvoeren van opdrachten opgevoerd van 61% tot 74%, aldus een blogbericht van het bedrijf op dinsdag.

Alphabet-dochteronderneming Everyday Robots ontwerpt de robots, die voorlopig beperkt zullen blijven tot het grijpen van snacks voor werknemers.