En de bevolking wachtte gespannen op een verwachte aanval, een dag nadat de Russische president Vladimir Poetin een invasie had gelanceerd die de wereld schokte.

Tienduizenden mensen zijn op de vlucht geslagen. Explosies en geweervuur hebben grote steden op hun grondvesten doen schudden. Tientallen doden zijn gemeld.

Luchtalarmsirenes loeiden over Kyiv, een Europese stad van drie miljoen mensen, en sommige inwoners schuilden in ondergrondse metrostations.

Oekraïense functionarissen zeiden dat een Russisch vliegtuig was neergeschoten en 's nachts op een gebouw in Kiev was neergestort, waardoor het in vlammen opging en acht mensen gewond raakten.

Een hoge Oekraïense functionaris zei dat Russische troepen later op vrijdag gebieden net buiten de hoofdstad zouden binnendringen en dat Oekraïense troepen stellingen op vier fronten verdedigden ondanks het feit dat ze in de minderheid waren.

Het stadsbestuur van Kiev waarschuwde de bewoners van het Obolon-district, in de buurt van een luchtmachtbasis die op donderdag (24 februari) door Russische parachutisten in beslag was genomen, om binnen te blijven vanwege, citaat, "de nadering van actieve vijandelijkheden."

Russische troepen hebben de voormalige kerncentrale van Tsjernobyl ten noorden van Kiev in beslag genomen, toen zij vanuit Wit-Rusland oprukten naar de stad.

President Volodymyr Zelenskiy pleitte bij de internationale gemeenschap om meer te doen, en zei dat de tot nu toe aangekondigde sancties niet voldoende waren.

Hij zei dat hij begreep dat de Russische troepen hem kwamen halen, maar hij zwoer in Kiev te blijven.

Amerikaanse functionarissen geloven dat het eerste doel van Rusland is om Zelenskiy ten val te brengen en zijn regering te "onthoofden".

Het Kremlin zei vrijdag dat Rusland bereid is een delegatie naar de Wit-Russische hoofdstad Minsk te sturen voor besprekingen met Oekraïne, waaronder ambtenaren van het Ministerie van Buitenlandse Zaken en het Ministerie van Defensie.

Oekraïne heeft gezegd dat het bereid is te praten over het uitroepen van zichzelf tot neutraal land. De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dat demilitarisering daar deel van zou moeten uitmaken.

De volledige doelstellingen van Poetin blijven duister.

Hij zegt dat Oekraïne een onwettige staat is die uit Rusland is voortgekomen, een opvatting die de Oekraïners zien als een poging om hun meer dan duizendjarige geschiedenis uit te wissen.

De Russische leider zegt dat hij geen militaire bezetting plant, maar alleen Oekraïne wil ontwapenen en de leiders verwijderen.

Westerse landen kondigden sancties tegen Moskou aan die veel strenger zijn dan eerdere maatregelen, waaronder het op een zwarte lijst plaatsen van Russische banken en een verbod op de invoer van technologie.

De Veiligheidsraad van de V.N. stemt vrijdag over een ontwerp-resolutie die de invasie veroordeelt, hoewel Moskou zeker zijn veto zal uitspreken. China heeft geweigerd de acties van Moskou een invasie te noemen.