De wrijving volgt op een tumultueuze laatste paar maanden van 2021, nadat de ASEAN de ongekende stap had genomen om de leider van de Myanmar junta, Min Aung Hlaing, buiten de top van haar leiders te houden, na een militaire staatsgreep en het gebruik van dodelijk geweld tegen demonstranten.

De netelige kwestie van de deelname van Myanmar aan ASEAN-evenementen blijft onopgelost, zei de Indonesische ambtenaar van het Ministerie van Buitenlandse Zaken Abdul Kadir Jailani.

"Toegegeven moet worden dat er nog tijd nodig is om de standpunten te verenigen," vertelde Jailani, directeur-generaal voor Aziatische, Pacifische en Afrikaanse zaken van het ministerie, aan verslaggevers.

Het uitstel door Cambodja van de openingsvergadering van deze week van zijn termijn als voorzitter van de regionale groepering was echter begrijpelijk, voegde hij eraan toe, aangezien de Omicron-variant van het coronavirus een bedreiging blijft vormen.

Cambodja had reisproblemen aangevoerd waardoor sommige ministers van Buitenlandse Zaken niet aanwezig konden zijn toen het de vergadering vorige week uitstelde.

Cambodja heeft te kennen gegeven dat het met de junta in gesprek wil gaan en had zijn minister van Buitenlandse Zaken, gepensioneerd kolonel Wunna Maung Lwin, uitgenodigd voor de openingsbijeenkomst van de ASEAN, vertelden twee diplomatieke bronnen aan Reuters.

De afgelopen dagen hebben de minister van Buitenlandse Zaken van Maleisië, Saifuddin Abdullah, en de premier van Singapore, Lee Hsien Loong, zich verzet tegen het idee om de junta weer uit te nodigen, omdat deze geen vooruitgang had geboekt met betrekking tot een overeengekomen vijf-punten ASEAN "consensus" over het oplossen van de Myanmar-crisis.

Vrijdag zei Lee tegen ASEAN-voorzitter en Cambodjaanse ambtgenoot Hun Sen dat elke verandering in zijn Myanmar-beleid "gebaseerd moest zijn op nieuwe feiten".

De onenigheid wijst op een uitdagend jaar voor de ASEAN, waarbij haar interne scheuringen meer aan het licht dreigen te komen en de geloofwaardigheid van de groep in gevaar komt nu haar internationaal gesteunde vredesinspanningen voor Myanmar stagneren.

ONWELKOME UITNODIGING

De woordvoerder van het Cambodjaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Kuy Kuong, weigerde uit te leggen waarom de ministers niet aanwezig konden zijn. De militaire regering van Myanmar was niet bereikbaar en heeft geen commentaar gegeven op de vergadering of het uitstel ervan.

Het besluit kwam enkele dagen nadat Hun Sen naar Myanmar was gereisd voor een ontmoeting met Min Aung Hlaing, hetgeen binnen en buiten de ASEAN tot bezorgdheid leidde dat zijn bezoek de junta zou kunnen legitimeren.

Min Aung Hlaing, die uitgesloten was van de bijeenkomst van ASEAN-leiders, bedankte Hun Sen later voor "zijn steun aan Myanmar".

De uitnodiging van Cambodja aan de topdiplomaat van de junta, Wunna Maung Lwin, was een twistpunt, zei een diplomatieke bron die met de zaak bekend was, en voegde eraan toe dat verscheidene leden bezwaar maakten tegen de recente ontwikkelingen.

"Het voornaamste punt was onenigheid over de uitnodiging die Cambodja aan Wunna had gezonden," zei de bron, die met regionale partners spreekt.

"Indonesië en Maleisië waren niet gelukkig met het resultaat van Hun Sen's bezoek, vooral de koppeling van ASEAN's vijf-punten-consensus over Myanmar en de vijf-punten-roadmap van de junta."

De routekaart, die de generaals sinds hun staatsgreep aanprijzen, verschilt aanzienlijk van de ASEAN-overeenkomst.

De Filippijnse minister van Buitenlandse Zaken, Teodoro Locsin, heeft benadrukt dat de consensus van de ASEAN "niet gebonden mag zijn aan een routekaart". Hij heeft Hun Sen ook geprezen omdat hij tijdens zijn reis naar Myanmar vooruitgang heeft geboekt.

Een andere diplomatieke bron zei dat zij begrepen hadden dat zowel het Omicron-risico als onenigheid over Myanmar, en in het bijzonder over de uitnodiging van Wunna Maung Lwin, een rol hadden gespeeld bij het uitstel.

Er was een "verharding opgetreden in het standpunt van sommigen over deze specifieke kwestie", zei de bron, die eraan toevoegde dat Cambodja had voorgesteld sommige van de geplande evenementen online te houden.

Saifuddin van Maleisië zei donderdag dat het uitstellen van de bijeenkomst te wijten was aan een aantal factoren, waaronder een staatshuwelijk, reisbeperkingen waardoor een minister niet aanwezig kon zijn, en een belangrijke zitting van het Maleisische parlement.

Saifuddin erkende echter dat er vóór het uitstel binnen de ASEAN verschillende meningen bestonden over het bezoek van Hun Sen aan Myanmar, en voegde eraan toe dat hij "waarschijnlijk de andere ASEAN-leiders had kunnen raadplegen en onze standpunten had kunnen peilen".