Vice-minister van Defensie Kath Hicks zal een geheime bijeenkomst organiseren met de top van de Amerikaanse defensieaannemers om de Nationale Defensiestrategie, het beveiligen van toeleveringsketens en het versterken van de industriële basis van defensie te bespreken, inclusief de uitdagingen op het gebied van personeel, vertelde woordvoerder Eric Pahon eerder deze week aan Reuters.
De bezorgdheid onder ambtenaren van het Pentagon groeit dat de grootste defensieleveranciers van de VS het moeilijk zullen krijgen met een toename van het aantal orders voor wapens uit Europese landen zoals Duitsland en Polen, te midden van de groeiende angst voor de ambities van de Russische president Vladimir Poetin in de regio.
Eerdere ontmoetingen tussen functionarissen van het Pentagon en top wapenproducenten zoals Lockheed Martin Corp, Raytheon Technologies Corp en General Dynamics Corp gingen over Oekraïne en de ontwikkeling van hypersonische wapens.
Ondanks de wereldwijde interesse in wapens, blijven grote Amerikaanse wapenproducenten een krappe arbeidsmarkt en aanhoudende problemen met de toeleveringsketen als gevolg van de pandemie van het coronavirus aanhalen om de verwachtingen over hoe snel ze in staat zullen zijn om die verwachte orders te leveren, te temperen.
"We hebben de bezorgdheid van de industrie over de uitdagingen in de toeleveringsketen en de personeelsproblemen gehoord - en we delen ze," vertelde Bill LaPlante, hoofd wapeninkoper van het Pentagon, in een verklaring aan Reuters.
Pandemie-gerelateerde problemen met de toeleveringsketen doen defensie-aannemers nog steeds pijn omdat onderdelen en materialen niet op tijd aankomen, waardoor de productie en uiteindelijk de betaling vertraging oplopen.
Het Pentagon plant de komende jaren $500 miljoen in personeelsopleidingen en retentieprogramma's in combinatie met meer dan $2 miljard aan investeringen in de toeleveringsketen als onderdeel van een poging om de problemen aan te pakken.
Maar de invasie van Rusland in Oekraïne heeft landen als de Verenigde Staten en Duitsland ertoe aangezet om hun defensiebudgetten tot recordhoogte te verhogen.
DE LANGSTE PAAL
Ondertussen onderneemt de defensie-industrie zelf stappen om de voorraden en arbeidskrachten op peil te houden.
"Als ik het zou moeten terugbrengen tot de langste stok in de tent, dan zijn het de arbeidskwesties die alomtegenwoordig zijn in de hele toeleveringsketen," vertelde Neil Mitchill, Chief Financial Officer van Raytheon, aan Reuters.
Het hoofd van Raytheon, Greg Hayes, vertelde investeerders vorige week dat het bedrijf teams had ingezet om met 400 problematische leveranciers "op dagelijkse basis" samen te werken, om hen grondstoffen te bezorgen, hen contractarbeid te geven, hen technische ondersteuning te geven.
Dave Keffer, Chief Financial Officer van Northrop Grumman Corp, vertelde aan Reuters dat het bedrijf "veel middelen en aandacht voor aanwerving heeft toegevoegd", met alleen al in het derde kwartaal 2.700 netto nieuwe aanwervingen.
Vorige maand vertelde Jim Taiclet, hoofd van Lockheed, investeerders dat het bedrijf bezig was met "cross-training" van werknemers, zodat ze tussen productlijnen kunnen schakelen als de vraag groeit en verandert in de komende jaren.
De vraag is reëel. Vorige maand stemde Polen ermee in om 288 artillerieraketwerpers van Zuid-Korea te kopen, hoewel het heeft gezegd dat het er nog veel meer wil.
