Moses Malala, een 34-jarige bouwvakker die ontsnapte aan het wrak van een vijf verdiepingen hoog gebouw in George, Zuid-Afrika, herinnert zich het moment waarop het instortte en een stofwolk hem overspoelde, terwijl de reddingswerkzaamheden 48 uur later op de locatie werden voortgezet.

Vijfenzeventig bouwvakkers, waaronder Malala, waren op de bouwplaats toen het gebouw maandag instortte. Tot nu toe zijn er zesendertig teruggevonden, waaronder zeven doden, terwijl er nog 39 vermisten zijn.

Malala overleefde het met slechts lichte verwondingen, maar zei dat hij littekens heeft over de dood van een collega en niet kan slapen.

"Ik zie het stof omhoog komen. Het begint vanuit de kelder omhoog te komen... en dan begin ik te zien dat de vloer breekt en naar beneden glijdt," herinnert hij zich.

"Elke nacht kan ik niet slapen," zei Malala, en hij voegde eraan toe dat hij aan de overleden collega denkt die het dichtst bij hem stond. Hij is naar de bouwplaats teruggekeerd "om onze jongens te controleren".

Lokale autoriteiten in de stad ten oosten van Kaapstad zeiden dinsdag dat de reddingsteams contact hadden met enkele overlevenden die onder het bouwwerk begraven waren. Teams doorzochten de plaats met speurhonden.

Het is nog niet duidelijk hoe het gebouw is ingestort. De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa heeft opgeroepen tot een onderzoek.

Alan Winde, premier van de provincie West-Kaap, zei dat er woensdag meer dan 200 hulpverleners betrokken waren bij de reddingsactie.

"Ik kan de emoties die ik gisteren voelde niet onder woorden brengen toen het plotseling helemaal stil werd op het terrein, in de hoop dat onze teams misschien dicht bij het vinden van nog een overlevende waren," zei Winde.

Reddingswerkers kregen applaus toen ze overlevenden uit het puin haalden, dat doorzeefd was met gebroken betonplaten en verwrongen stalen versterkingen.

Edna Nissi wachtte op een update over haar broer Charles Thangalimodzi, die vermoedelijk nog steeds onder het puin ligt.

"Vanaf maandag hebben we niets meer gehoord dat hij eruit is. Vanmorgen hoorden we dat hij nog steeds beneden is," zei ze.

Vrienden en familieleden van de andere arbeiders verzamelden zich op de plek en zongen, samen met de plaatselijke dominee Siyanda Sijila, die zei dat de gemeenschap een gebeurtenis als deze nog niet eerder had meegemaakt.

"We zien dit soort dingen alleen maar ergens anders gebeuren, maar nu is het bij ons gebeurd," zei Sijila.