Overlevenden van inheemse Amerikaanse kostscholen vertellen over misbruiken

Minister van Binnenlandse Zaken van de V.S. Deb Haaland heeft zaterdag een ontmoeting gehad met oudere overlevenden van inheemse Amerikaanse kostscholen, haar eerste halte op een tournee van een jaar om uit de eerste hand verslagen te horen van wijdverspreide misbruiken die in die instellingen gepleegd zijn.

Haaland ontmoette overlevenden van de Riverside Indian School, de oudste door de federale overheid beheerde kostschool voor inheemse Amerikanen, en verzamelde mondelinge getuigenissen over de wreedheden waarmee zij te maken kregen.

In mei bracht Haaland, het eerste vrouwelijke Indiaanse kabinetslid, een eerste verslag uit https://www.reuters.com/world/us/interior-dept-investigation-finds-burial-sites-53-indian-boarding-schools-2022-05-11 van het voortdurende onderzoek van het Ministerie van Binnenlandse Zaken naar de geschiedenis van de kostscholen.

De scholen waren centra van gedwongen assimilatie die begonnen in het begin van de jaren 1800 en doorgingen tot in de jaren 1970, met het verklaarde doel de inheemse Amerikaanse cultuur uit te roeien.

Haaland vertelde een menigte van ongeveer 300 mensen dat het federale beleid van de Indiaanse kostscholen iedere inheemse persoon die zij kende had geraakt, en dat alle inheemse Amerikanen "het trauma in onze harten dragen."

"Ik ben hier om te luisteren. Ik zal met u luisteren, ik zal met u rouwen, ik zal u geloven en ik zal uw pijn voelen," zei zij.

Na de korte opmerkingen van Haaland vertelden verschillende oudere overlevenden van kostscholen om beurten hun verhaal over de misbruiken die zij tientallen jaren geleden hadden meegemaakt, en die bijna allemaal zeiden dat zij op 4 of 5-jarige leeftijd van hun familie gescheiden waren en zelden thuiskwamen voordat zij hun middelbare schooldiploma hadden gehaald.

De omstandigheden op voormalige Indiaanse kostscholen kregen vorig jaar wereldwijd aandacht toen stamhoofden in Canada de ontdekking aankondigden van de ongemarkeerde graven van 215 kinderen op het terrein van de voormalige Kamloops residentiële school voor inheemse kinderen, zoals dergelijke instellingen in Canada bekend staan.

In tegenstelling tot de Verenigde Staten heeft Canada een volledig onderzoek naar zijn scholen ingesteld via een Waarheids- en Verzoeningscommissie. De regering van de Verenigde Staten heeft nooit toegegeven hoeveel kinderen er naar dergelijke scholen zijn gegaan, hoeveel kinderen er gestorven zijn of vermist zijn, of zelfs hoeveel scholen er bestaan hebben.

Lawrence SpottedBird, de pas verkozen voorzitter van de Kiowa stam, zei dat hij een veteraan is en zich even Amerikaans voelt als iedereen. Maar hij zei dat het veel te laat is dat het land ophoudt "met het witwassen van de wrede geschiedenis" van het kostschoolsysteem.

"Amerika gaat er prat op een voorvechter te zijn van democratie en mensenrechten in de hele wereld, maar was zelf een van de ergste schenders van de mensenrechten als het om inheemse Amerikanen gaat," zei hij. "Zij moeten eerlijk zijn over deze geschiedenis, zodat zij met ons kunnen genezen."