In een beleggerswaarschuwing met de titel "Bitcoin: meer dan een beetje riskant", zegt de Financial Industry Regulatory Authority (FINRA) dat recente gebeurtenissen, zoals het faillissement van Bitcoin-uitwisselaar Mt. Gox, enkele risico's van de munt onder de aandacht hebben gebracht.

"Speculanten die zich aangetrokken voelen tot de handel in bitcoin moeten begrijpen dat bitcoinprijzen sterk en wild hebben gefluctueerd," zei Gerri Walsh, FINRA's vice-president voor beleggerseducatie. "Beleggers die willen instappen in een bedrijf dat met Bitcoin te maken heeft, moeten zich realiseren dat fraudeurs de nieuwste trend op het gebied van digitale valuta kunnen zien als een kans om hun geld te stelen."

Bitcoin, dat in 2009 werd gelanceerd, biedt mensen een manier om transacties via internet te verrichten, met bitcoins die ze online of in persoon kunnen kopen en verkopen. Voorstanders zeggen dat de anonimiteit die Bitcoin biedt het risico op fraude verlaagt, terwijl critici zeggen dat diezelfde anonimiteit en het gebrek aan centraal toezicht het makkelijker maken om misdaden te plegen.

De markt voor de munt werd vorige maand opgeschrikt toen Mt. Gox, ooit 's werelds grootste bitcoinbeurs, zijn activiteiten staakte en kort daarna het faillissement aanvroeg in Japan en de Verenigde Staten. Mt. Gox zei dat het mogelijk 750.000 bitcoins, met een waarde van honderden miljoenen dollars, was kwijtgeraakt bij een hackaanval.

De week voordat Mt. Gox zijn deuren sloot, zei de Amerikaanse Securities and Exchange Commission dat het de handel in effecten van Imogo Mobile Technologies Corp, dat een mobiel bitcoinplatform aan het testen was, had stilgelegd vanwege vragen over zijn activiteiten. (http://www.sec.gov/litigation/suspensions/2014/34-71568.pdf)

Op dinsdag zei John Morgan, de commissaris voor de effectenhandel van Texas, dat hij Balanced Energy LLC en zijn voorzitter, Kirk Johnson, had bevolen te stoppen met het op de markt brengen van investeringen in oliebronnen in West-Texas die niet naar behoren waren geregistreerd - en waarvoor ze bitcoins als betaling accepteerden zonder de risico's bekend te maken.

Balanced Energy, gevestigd in de voorstad van Dallas, Southlake, Texas, reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Janet Yellen, voorzitter van de Federal Reserve, heeft gezegd dat de Fed geen jurisdictie heeft over bitcoins, maar dat het Congres zou moeten kijken naar de regulering van virtuele valuta's. Er is nog geen duidelijk plan naar voren gekomen.

FINRA, een onafhankelijke, door de industrie gefinancierde toezichthouder voor meer dan 4.100 effectenfirma's die ongeveer 632.000 makelaars in dienst hebben, heeft potentiële bitcoinbeleggers eraan herinnerd nooit te speculeren met geld dat ze zich niet kunnen veroorloven te verliezen en dat platforms voor de valuta kunnen worden gehackt of kunnen falen.

De organisatie zei ook dat Bitcoin is gebruikt bij drugshandel, het witwassen van geld en andere misdaden, en dat rechtshandhavingsacties ertoe kunnen leiden dat mensen hun bitcoins niet meer kunnen gebruiken of verhandelen.

De Bitcoin Foundation, die pleit voor het gebruik van de munt, was het ermee eens dat beleggers de risico's moeten begrijpen.

"We zeggen al de hele tijd dat beleggers niet meer in Bitcoin moeten investeren dan ze bereid zijn te verliezen," zei woordvoerster Jinyoung Englund. "Bitcoin is een vijf jaar oude technologie, en we beginnen nu pas verantwoordelijke ondernemers te zien die betrouwbare diensten voor dit ecosysteem bouwen."