Meer dan 150.000 inheemse kinderen werden van hun families gescheiden en naar residentiële scholen gebracht, die van 1870 tot 1996 bestonden. Velen werden uitgehongerd, geslagen omdat ze hun moedertaal spraken en seksueel misbruikt in een systeem dat de Waarheids- en Verzoeningscommissie van Canada "culturele genocide" heeft genoemd.
"Mogen wij leren nooit druk uit te oefenen op het geweten van anderen, nooit de vrijheid van de mensen om ons heen te beperken, en vooral nooit te falen in het liefhebben en respecteren van hen die ons zijn voorgegaan en aan onze zorg zijn toevertrouwd," zei Franciscus tijdens de mis op dinsdag.
Ongeveer 50.000 mensen woonden de dienst bij, waaronder overlevende van de residentieschool Albertine Whitefish Ahtehkamake. "Ik weet dat er mensen zijn die niet echt tevreden zijn over deze zaak. Ik weet dat zij andere mensen niet kunnen vergeven. Zij kunnen deze op dit ogenblik niet aanvaarden, maar ik wel. Ik vergeef wel," zei zij.
Aan het einde van de mis bedankte de aartsbisschop van Edmonton, Richard W. Smith, de pontifeet voor zijn bezoek en hij beloofde het beter te zullen doen voor de inheemse bevolking van het land, door te zeggen: "De bisschoppen van Canada zetten zich volledig in om samen te wandelen met de First Nations, Métis en Inuit-volkeren."
In de namiddag zal Franciscus, die wegens een knieklacht een rolstoel en een wandelstok gebruikt, een bezoek brengen aan Lac Ste. Anne, een bedevaartsoord ongeveer 70 km ten westen van Edmonton dat populair is bij zowel inheemse Canadese katholieken als katholieken van Europese afkomst.
