De bijeenkomst met Italiaanse topbedrijven, waaronder het door de staat gecontroleerde Enel, ging door ondanks een oproep van Rome aan topmensen uit het bedrijfsleven om niet aanwezig te zijn.

De westerse leiders voeren hun voorbereidingen op voor een eventuele Russische militaire actie tegen Oekraïne en maken plannen om Europa te beschermen tegen mogelijke onderbrekingen in de Russische energieleveringen.

Energie is een van de belangrijkste agendapunten voor Europa, omdat de sterk stijgende aardgasprijzen de energierekeningen voor bedrijven en huishoudens hebben opgedreven. Rusland voorziet de Europese Unie van ongeveer een derde van zijn gas.

"Ik zou willen onderstrepen dat wij Italië als een van de belangrijkste economische partners beschouwen," zei Poetin in zijn openingsopmerkingen, waarbij hij opmerkte dat Italiaanse energiebedrijven profiteren van langlopende leveringsovereenkomsten met Gazprom.

Hij zei dat Moskou vooral blij was met de samenwerking met Italiaanse bedrijven en banken bij grootschalige projecten in de energiesector zoals Yamal LNG en Arctic LNG 2.

Een organisator van het evenement vertelde Reuters dat de twee-en-een-half uur durende ontmoeting met topmanagers van 16 bedrijven langer had geduurd dan verwacht en vriendelijk en constructief was geweest.

"Poetin heeft nooit over Oekraïne of de Italiaanse politiek gesproken," zei het hoofd van de Italiaans-Russische kamer van koophandel (CCIR) Vincenzo Trani.

De industriële groep Maire Tecnimont, die ook op de bijeenkomst vertegenwoordigd was, onderstreepte de zakelijke banden tussen de twee landen en zei woensdag dat het een contract van het Russische olieconcern Rosneft had binnengehaald ter waarde van 1,1 miljard euro.

VIDEO LINK

Directeuren van grote Italiaanse bedrijven, waaronder energieconcern Enel, de twee grootste banken van het land, Intesa Sanpaolo en UniCredit, en verzekeraar Generali ontmoetten Poetin via de videoverbinding.

De Italiaanse directieleden, onder wie UniCredit CEO Andrea Orcel en Enel-chef Francesco Starace, kwamen bijeen in twee luxehotels in Rome en Milaan.

"De bijeenkomst is een particulier initiatief en er is geen regering bij betrokken," zei een Italiaanse regeringsfunctionaris.

De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dat de Russische ministers de bijeenkomst zouden bijwonen, evenals Igor Sechin, hoofd van Rosneft en Dmitry Konov, hoofd van het petrochemische bedrijf Sibur.

De videogesprek werd georganiseerd door de CCIR en het Italiaans-Russische zakencomité onder voorzitterschap van Marco Tronchetti Provera, hoofd van bandenfabrikant Pirelli.

Andere bedrijven die zouden deelnemen waren de door de staat gecontroleerde energieconcerns Eni en Saipem. Maar Eni zei dinsdag dat het niet zou deelnemen, terwijl een bron zei dat Saipem er ook voor had gekozen niet deel te nemen.

Eni heeft strategische gascontracten op lange termijn met Rusland en overeenkomsten met Rosneft die in de wacht zijn gezet. Italië betrekt ongeveer 40% van zijn gas uit Rusland.

Enel CEO Starace, wiens broer Giorgio de Italiaanse ambassadeur in Moskou is, nam deel aan de vergadering, zo bleek uit foto's. Het grootste particuliere groene energieconcern ter wereld is in Rusland actief via Enel Rusland en heeft ventures voor duurzame energie.

Trani zei dat de energietransitie en groene technologie een van de besproken onderwerpen was geweest, evenals bredere industriële banden.

Italië was in 2020 de op vier na grootste handelspartner van Rusland. Hun handel in de eerste negen maanden van vorig jaar was 44% hoger dan in dezelfde periode het jaar daarvoor.

Poetin zei dat ongeveer 500 Italiaanse bedrijven in Rusland actief zijn in sectoren als energie, staal en bankwezen, en dat zij ongeveer 5 miljard dollar in de economie investeren.