President Vladimir Poetin heeft woensdag een venijnige waarschuwing uitgesproken aan het adres van "verraders", en gezegd dat het Westen zou proberen hen als vijfde colonne te gebruiken om Rusland te vernietigen, maar dat de Russen snel in staat zouden zijn de "patriotten van het gespuis" te onderscheiden.
Binnen enkele uren na de toespraak van Poetin zei Dmitry Ivanov, een activist uit Moskou, dat zijn moeder een graffitiboodschap vond op de deur van hun overloopappartement: "Verraad het moederland niet Dima".
De graffiti droeg verschillende van de "Z"-tekens die gebruikt worden om steun op te trommelen voor wat Moskou zijn "speciale militaire operatie" noemt om Oekraïne te ontwapenen en te "denazificeren". Het motief is afkomstig van markeringen op de pantservoertuigen en tanks van Rusland.
Ivanov, die tegen de oorlog heeft geprotesteerd, zei dat hij geen idee had wie er achter de graffiti zat, maar dat hij wist van tenminste drie andere mensen, onder wie activisten en een journalist, wier deuren woensdagavond op dezelfde manier waren beklad.
"Ik weet niet wat hun bedoelingen zijn: bang maken, niet bang maken, of gewoon je humeur bederven. Het is moeilijk om ons bang te maken met dergelijke acties: wij zijn gewend aan dit soort aandacht," zei de 22-jarige tegen Reuters.
"Het is mogelijk dat deze actie bedoeld was om de toespraak van Poetin aan te vullen, dat denk ik wel. Vooral als je bedenkt hoe slordig, en goedkoop deze markeringen gedaan zijn. Het is in haast gedaan," zei hij.
Duizenden mensen zijn in heel Rusland vastgehouden sinds het Kremlin op 24 febr. zijn invasie in Oekraïne begon.
"ZELFREINIGING"
Poetin zei woensdag in zijn toespraak tot de ministers van de regering dat de Russen de verraders "als muggen" zouden uitspugen, en dat de samenleving er beter van zou worden.
"Ik ben ervan overtuigd dat deze natuurlijke en noodzakelijke zelfreiniging van de samenleving ons land, onze solidariteit, samenhang en bereidheid om elke uitdaging aan te gaan, alleen maar sterker zal maken," zei hij.
Gevraagd naar de opmerkingen op donderdag, zei de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, dat veel mensen zich als verraders vertonen.
"Zij verdwijnen zelf uit ons leven. Sommigen verlaten hun post, sommigen verlaten hun actieve arbeidsleven, sommigen verlaten het land en verhuizen naar andere landen. Zo gebeurt deze zuivering," zei hij.
Nadat Poetin gesproken had, maakte de Commissie van Onderzoek, een wetshandhavingsorgaan, de naam bekend van de eerste persoon, een blogster over voeding, tegen wie een onderzoek loopt wegens het verspreiden van "valse informatie" over het leger van Rusland op haar blog.
Op dat misdrijf staat nu een gevangenisstraf tot 15 jaar, nadat Rusland op 4 maart een wet had aangenomen na een golf van protestacties tegen de invasie.
In een interview met Reuters zei Veronika Belotserkovskaja, die in Zuid-Frankrijk woont, dat zij, ondanks het feit dat zij apolitiek is, niet verbaasd was dat zij was uitgekozen, omdat zij waarschijnlijk paste in het beeld van een persoon die de gemiddelde Rus zou verafschuwen.
"Weet je, er woont zo'n dikke verwende vrouw aan de Côte D'Azur, in de Provence, of in Italië, die foie gras maakt en kreeften eet, die ook nog durft te blaten van daar... Ik heb al die kwaliteiten die de gemiddelde mens als walgelijk zou zien," zei zij.
Nadat Poetin woensdag gesproken had, riep een hooggeplaatst lid van de regeringspartij Verenigd Rusland op tot het onmiddellijk ontslaan van voormalig vice-premier Arkadi Dvorkovitsj uit zijn functie als hoofd van een stichting die economische innovatie bevordert.
Dvorkovitsj, die nu aan het hoofd staat van de Internationale Schaakfederatie, veroordeelde de oorlog in commentaren aan westerse media.
"Hij heeft zijn keuze gemaakt," zei de parlementariër, Andrej Turchak. "Dit is niets anders dan het eigenlijke nationale verraad, het gedrag van de vijfde colonne, waar de president vandaag over sprak."
