Autumn Radtke, chief executive van First Meta Pte Ltd, werd op 26 februari dood aangetroffen in haar woning in Singapore. De politie zei dat ze haar "onnatuurlijke" dood aan het onderzoeken waren, en "voorlopig onderzoek toonde aan dat er geen vals spel wordt vermoed".

Buren zeiden dat ze dachten dat Radtke van een appartementencomplex naar haar dood was gesprongen.

First Meta zei in een verklaring op haar website dat haar team "geschokt en bedroefd" was door het tragische verlies van haar CEO, en zei: "Autumn was een inspiratie voor ons allemaal."

First Meta runt een beurs voor virtuele valuta en activa. Het fungeerde aanvankelijk als een online handelsplatform voor de valuta die gebruikt worden in de online wereld van Second Life, en breidde zich daarna uit naar andere games. Vorig jaar konden gebruikers bitcoins verkopen voor dollars. Die functie is momenteel niet beschikbaar.

Het bedrijf is op weg om bitcoin toe te voegen als een andere cryptovaluta op zijn platform, maar heeft die dienst nog niet gelanceerd, volgens Jupe Tan, VP van International Operations bij Sunnyvale, Californië's Plug and Play Tech Center, dat in 2012 investeerde in First Meta.

Steve Beauregard, CEO en oprichter van het in Singapore gevestigde GoCoin, huurde een kamer in het huis van Radtke in Singapore en was een van de laatste mensen die Radtke in leven hebben gezien.

"Dit was geen bitcoin-gerelateerde dood. Ze had andere dingen aan de hand in haar leven. Collectief waren er een heleboel kleine factoren. ... Het lijkt erop dat ze een permanente oplossing koos voor een heleboel korte termijn problemen," vertelde hij aan Reuters.

"GEWELDIGE" LEIDINGGEVENDE

Tan leerde Radtke, die hij omschreef als een "geweldige" leidinggevende, voor het eerst kennen rond de tijd dat Plug and Play in het bedrijf investeerde.

"Ik vroeg haar: 'weet je zeker dat je van de VS naar Singapore wilt verhuizen? Het is een heel ander klimaat, weer en anderszins.' En ze was gewoon zo enthousiast. Dit was de eerste keer dat ze de CEO van een start-up zou zijn en het zou een groot avontuur worden," zei Tan.

Tan zei dat hij niet wist of Radtke persoonlijk in bitcoin had geïnvesteerd, maar zei dat First Meta's blootstelling aan bitcoin niet significant is.

Bitcoin is een digitale munt die, in tegenstelling tot conventioneel geld, wordt gekocht en verkocht op een peer-to-peer netwerk, onafhankelijk van centrale controle. De waarde ervan is vorig jaar sterk gestegen en de totale waarde van bitcoins bedraagt nu ongeveer 7 miljard dollar.

De digitale munt wordt kritisch bekeken nadat het in Tokio gevestigde Mt. Gox, ooit 's werelds grootste bitcoinbeurs, vorige week in Japan faillissement aanvroeg en hackers de schuld gaf van het verlies van 850.000 bitcoins - die tegen de huidige koers meer dan 550 miljoen dollar waard zijn. Flexcoin, een in Canada gevestigde bitcoinbank, sloot deze week ook zijn deuren en zei dat het 600.000 dollar aan online valuta was kwijtgeraakt door diefstal door hackers.

"GO-GETTER"

Radtke, die begin 2012 naar Singapore verhuisde, werkte eerder bij een andere start-up in Santa Monica, Californië.

Scott Robinson van Plug and Play, die zich richt op bitcoin-startups in Silicon Valley, zei dat Radtke's jarenlange ervaring met virtuele valuta voor videogames haar meteen tot een expert maakte en een aanwinst voor de relatief jonge, overwegend mannelijke bitcoin-gemeenschap.

Robinson zei dat hij met Radtke naar bitcoinconferenties was geweest en dat ze van plan was volgende maand het hoofdkantoor van Plug and Play in Californië te bezoeken om andere bitcoinondernemers te mentoren.

"Ze was een doorzetter, ze werkte altijd heel hard ... ze viel op als een van de enige vrouwen die bitcoin vertegenwoordigden."

Voordat ze First Meta leidde, had Radtke functies op het gebied van bedrijfsontwikkeling bij tech-startups Xfire en Geodelic Systems, volgens informatie op haar LinkedIn-profiel.