Gewapende politie blokkeerde de toegang tot de arbeidsraad in de commerciële hoofdstad Cotonou, omsingelde het gebied waar de demonstratie zou plaatsvinden en stuurde journalisten weg.
Sommige demonstranten verzamelden zich toch in de buurt, met borden en T-shirts van de vakbond. De politie gebruikte traangas om hen uiteen te drijven.
Moudassirou Bachabi, die aan het hoofd staat van de Algemene Confederatie van Werknemers van Benin (CGTB), en Anselme Amoussou, hoofd van vakbond CSA-Benin, werden samen met 16 andere demonstranten gearresteerd, volgens adjunct-secretaris Anita Bossoukpe van de CGTB.
Appolinaire Affewe, het hoofd van een confederatie van vakbonden, zei ook dat Amoussou, Bachabi en anderen gearresteerd waren.
De politie was niet bereikbaar voor commentaar.
"Ik ben hier al sinds 6 uur 's ochtends en de ingang was al geblokkeerd," vertelde Bossoukpe aan Reuters.
"We hebben allemaal honger. Ik heb mijn salaris op de 22e ontvangen, op dit moment heb ik niet eens 500 CFA-frank ($0,82) en ik moet de maand, die nog maar net begonnen is, zien door te komen."
Clemence Akinocho, een andere demonstrant, zei dat de kosten van basisvoedsel te hoog zijn in het West-Afrikaanse land.
"We zijn hier niet gekomen om te vechten of om problemen te veroorzaken, maar we kwamen en zagen dat de politie in de meerderheid was," zei ze.
Het gegarandeerde minimumsalaris in Benin is 52.000 CFA-frank ($85) per maand, wat in januari 2023 40.000 CFA-frank ($65) zal zijn.
Maar de prijzen van brandstof en voedselproducten, waaronder maïs, gari meel, bonen en cowpeas, zijn de afgelopen maanden gestegen.
Het Internationaal Monetair Fonds zei deze maand dat de inkomens in Afrika bezuiden de Sahara verder achterblijven bij de rest van de wereld te midden van een "lauw" economisch herstel.
Benin lanceerde eerder dit jaar een staatsobligatie in dollar.
