Li, de op één na hoogste Chinese ambtenaar, arriveerde zaterdag laat in de hoofdstad van de deelstaat Zuid-Australië en zei dat de bilaterale betrekkingen "weer op de rails stonden" toen hij begon aan de eerste reis van een Chinese premier naar Australië in zeven jaar.
China, de grootste handelspartner van Australië, legde in 2020 beperkingen op aan een reeks Australische exportproducten voor landbouw en mineralen tijdens een diplomatiek geschil dat nu grotendeels is bijgelegd.
Op zondag bezocht Li tijdens zijn eerste officiële bezoek een paar panda's die door China waren uitgeleend aan de dierentuin van Adelaide. Op de televisie van Australian Broadcasting Corp was te zien hoe een menigte zich verzamelde, sommigen zwaaiend met Chinese vlaggen, terwijl anderen borden vasthielden met de tekst "Geen pandapropaganda meer".
In de dierentuin kondigde Li aan dat de panda's in november naar China zouden terugkeren en dat de dierentuin twee nieuwe reuzenpanda's zou mogen uitkiezen, meldde het officiële Chinese persbureau Xinhua.
De panda's, Fu Ni en Wang Wang, zijn sinds 2009 in de dierentuin, maar hebben zich niet succesvol voortgeplant, aldus ABC.
Li gaat vervolgens lunchen met wijnexporteurs uit Zuid-Australië, die tot voor kort van de Chinese markt werden geweerd in een geschil waardoor de Australische export van landbouwproducten en mineralen vorig jaar met 20 miljard Australische dollar (13 miljard dollar) werd opgeschort.
Eerder op zondag zei de Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong dat het bezoek van Li "echt belangrijk" was om de gestabiliseerde banden tussen de twee belangrijkste handelspartners aan te tonen.
"Het komt na twee jaar van zeer weloverwogen, zeer geduldig werk van deze regering om de relatie te stabiliseren," vertelde Wong aan de ABC.
Over de panda's zei Wong dat de dieren "een groot deel van het leven van veel Adelaide families hebben uitgemaakt".
Maandag zal Li de hoofdstad Canberra bezoeken voor een ontmoeting met premier Anthony Albanese en daarna een stop maken in de ijzerertsrijke mijnstaat Western Australia.
Australië is de grootste leverancier van ijzererts aan China, dat heeft geïnvesteerd in Australische mijnbouwprojecten, hoewel sommige recente Chinese investeringen in kritieke mineralen door Australië zijn geblokkeerd om redenen van nationaal belang.
Li kwam aan vanuit Nieuw-Zeeland, waar hij de Chinese vraag naar de landbouwproducten van het land benadrukte.
Canberra en Wellington proberen een evenwicht te vinden tussen handel en regionale veiligheidszorgen over China's ambities op de eilanden in de Stille Oceaan en over kwesties als mensenrechten in de omstreden Zuid-Chinese Zee. (Verslaggeving door Sam McKeith in Sydney; Bewerking door Lincoln Feast)
