Zijn benoeming maakte deel uit van een revisie van de 57 leden van de regering, die volgens de woordvoerder van de president "dringend en noodzakelijk" was, in een aankondiging op de nationale televisie van Congo laat op donderdag. Er werden geen verdere details gegeven.

De herschikking, die omvangrijker was dan waarnemers hadden voorspeld, kwam in de aanloop naar de presidentsverkiezingen die op 20 december worden verwacht en waarbij Tshisekedi waarschijnlijk een tweede termijn ambieert.

"Dit is een zeer politieke herschikking," zei Jason Stearns, directeur van de Congo Research Group en professor aan de Simon Fraser University in Canada.

Tshisekedi benoemde Vital Kamerhe, zijn voormalige stafchef die in dec. 2021 uit de gevangenis werd vrijgelaten na een veroordeling wegens verduistering, tot minister van Economie.

Nicolas Kazadi werd gehandhaafd als minister van Financiën.

De benoemingen brengen politieke zwaargewichten in de regering en versterken Tshisekedi's coalitie in de aanloop naar verkiezingen, aldus Stearns.

"Belangrijke posities worden gegeven aan hooggeplaatste politici die een groot kiesdistrict te behagen hebben, maar weinig expertise in hun nieuwe ministeries. Kamerhe is geen econoom. Bemba was een rebel maar heeft weinig formele militaire training," zei hij.

Bemba, een voormalige rebellenleider, werd in 2008 gearresteerd door het Internationaal Strafhof voor oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid die zijn troepen tussen 2002 en 2003 begingen in de Centraal-Afrikaanse Republiek.

Hij werd vrijgesproken en 10 jaar later vrijgelaten nadat zijn veroordeling in hoger beroep werd teruggedraaid. Tijdens het proces werd hij echter beschuldigd en veroordeeld op minder ernstige beschuldigingen van het knoeien met getuigen.

Kamerhe, een invloedrijke Congolese machtsmakelaar, werd in 2020 veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor het verduisteren van bijna 50 miljoen dollar uit een presidentieel economisch programma. Hij ontkende de aanklacht.

Zijn straf werd het jaar daarop in hoger beroep teruggebracht tot 13 jaar, maar in juni 2022 vernietigde een hogere rechtbank het vonnis.