Demonstranten met spandoeken scandeerden over de dood van journalisten in Gaza buiten het Washington Hilton, de plaats van de jaarlijkse bijeenkomst. Honderden demonstranten moedigden journalisten aan om het evenement te boycotten en scholden overheidsfunctionarissen uit toen ze binnenkwamen.
Biden vermeed de grote protesten aan de voorkant van het hotel door via een achteringang aan te komen, waar hij begroet werd door kleinere groepen demonstranten die opriepen tot een staakt-het-vuren.
Op het eeuwenoude evenement, dat vaak het "nerdbal" van Washington wordt genoemd, wrijven honderden journalisten, politici en beroemdheden ellebogen in een enorme banketzaal van het hotel. De president geeft vaak een vriendelijk tikje in een slottoespraak die gericht is aan verslaggevers en andere gasten in het publiek. Dit jaar wordt het gepresenteerd door Colin Jost van Saturday Night Live.
De basisbeweging CODEPINK marcheerde vanuit een nabijgelegen park naar de locatie met als argument dat "de media in de Verenigde Staten anti-Palestijnse verhalen in stand houden en Israëlische oorlogsmisdaden negeren," schreef de beweging op haar website.
Een groeiende beweging tegen de oorlog in Gaza heeft Biden dit jaar achtervolgd, onder andere tijdens een geldinzamelingsactie voor $250 per kaartje in maart in de Radio City Music Hall in New York, die werd verstoord door demonstranten.
Onlangs heeft die beweging zich uitgebreid naar universiteitscampussen in de VS, wat duidt op een groeiende opstand binnen de Democratische basis die Biden nodig heeft om de Republikeinse koploper en voormalig president Donald Trump te verslaan.
Kelly O'Donnell, voorzitter van de White House Correspondents' Association, weigerde commentaar te geven op de veiligheidsmaatregelen voor het diner.
"De veiligheid van onze beschermelingen heeft de hoogste prioriteit bij de U.S. Secret Service," zei U.S. Secret Service woordvoerder Alexi Worley, die verder geen commentaar wilde geven.
De zes maanden durende oorlog van Israël tegen Hamas in Gaza, als reactie op de aanval van de militante groep in het zuiden van Israël op 7 oktober, heeft volgens Palestijnse gezondheidsautoriteiten meer dan 34.000 mensen gedood en een humanitaire ramp veroorzaakt voor de meer dan 2 miljoen inwoners van de enclave.
Bij de Hamas-aanval kwamen 1200 mensen om het leven in Israël en werden er 253 gegijzeld, volgens Israëlische cijfers.
De White House Correspondents Association werd opgericht in 1914 en houdt sinds 1921 bijna elk jaar een diner om de verslaggevers die het presidentschap verslaan te huldigen en geld in te zamelen voor studiebeurzen. (Verslaggeving door Stephanie Kelly; Aanvullende rapportage door Trevor Hunnicutt. Bewerking door Heather Timmons, Diane Craft en Deepa Babington)
