In een brief die donderdag naar SEC-voorzitter Gary Gensler is gestuurd, en die exclusief door Reuters is ingezien, schreef Rubio dat Sheins recente beslissing om goedkeuring te vragen aan Beijing voor een mogelijke Amerikaanse beursgang, ernstige twijfels oproept over de juistheid van de deponeringen van het bedrijf. Nieuwe regels die in 2023 door de Chinese effectenwaakhond zijn aangenomen, stellen de China Securities Regulatory Commission in staat om offshore noteringen door te lichten en aanbiedingen te blokkeren die de nationale belangen van het land zouden kunnen bedreigen.
Shein reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Rubio schreef dat deze wetten het risico verhoogden dat Shein beleggers zou misleiden over de risico's van haar bedrijf, wat de inspanningen van het bedrijf om zichzelf te presenteren als een onafhankelijke wereldwijde retailer verder zou bemoeilijken. Hoewel het hoofdkantoor van Shein in Singapore is gevestigd, is het bedrijf opgericht in China en vertrouwt het grotendeels op duizenden externe contractleveranciers in het land, veelal gevestigd rond het textielcentrum van de provincie Guangdong, om haar jurken van $10 en T-shirts van $5 te produceren.
De tegenstand van Rubio, die als vicevoorzitter van de Senate Intelligence Committee ook wetgeving heeft gesponsord om de populaire Chinese sociale media-app TikTok te verbieden, is het laatste politieke obstakel voor Shein bij haar pogingen om een beursnotering te krijgen. Afgelopen mei drong een tweepartijengroep van Amerikaanse wetgevers er bij de SEC op aan om de beursgang van Shein te blokkeren totdat het bedrijf heeft geverifieerd dat het geen gebruik maakt van dwangarbeid.
Als Shein toegang wil krijgen tot de Amerikaanse aandelenmarkten, dan moeten ze zich aan onze regels houden, zei Rubio in een afzonderlijke verklaring aan Reuters.
In zijn brief riep hij Gensler op om aanvullende, specifieke openbaarmakingen van Shein te eisen met betrekking tot haar bedrijfsactiviteiten. Deze omvatten de erkenning van Shein dat het kleding heeft verkocht die gemaakt is van katoenvezels uit de Xinjiang Oeigoerse Autonome Regio, een regio in het uiterste westen van China waar rechtengroeperingen en regeringen Beijing hebben beschuldigd van het interneren van de voornamelijk islamitische Oeigoerse minderheidsgroep.
In een rapport van Bloomberg uit 2022 werd geconstateerd dat de kleding van Shein katoen bevatte dat in verband wordt gebracht met Xinjiang, maar Shein heeft de beschuldiging ontkend en gezegd dat het bedrijf "zero tolerance" hanteert voor dwangarbeid.
Andere openbaarmakingen waar Rubio om had gevraagd, zijn onder andere een erkenning dat Sheins bedrijf afhankelijk is van het gebruik van de de minimis-vermelding, een Amerikaanse handelsvrijstelling waardoor de e-tailer kleine pakketten ter waarde van $800 of minder rechtstreeks naar klanten kan verzenden zonder tarieven te betalen. Shein heeft eerder tegen Reuters gezegd dat het koppelen van het succes van haar bedrijf aan de minimis "gewoon niet waar is".
Rubio is een sponsor van wetsvoorstellen die Chinese fabrikanten zouden verbieden gebruik te maken van de vrijstelling. (Verslaggeving door Katherine Masters; Bewerking door Vanessa O'Connell en Lisa Shumaker)
