Na een krimp van 3% in 2020, de sterkste krimp in 11 jaar, herstelde de Russische economie zich dankzij een opleving van de consumentenvraag en hoge prijzen voor olie, het belangrijkste exportproduct van het land, waardoor de economische vooruitzichten een aantal keren zijn bijgesteld.
De centrale bank verwacht dat de economie dit jaar met 3-4% zal groeien, ondanks haar drie renteverhogingen om de hardnekkig hoge inflatie in toom te houden. Maar een verwachte vierde renteverhoging, tot ten minste 6% in juli, en het vooruitzicht van nog duurdere leningen kunnen hun tol eisen op de bedrijvigheid.
De economie bereikte het niveau van voor de pandemie halverwege dit jaar, toen Rusland een klap kreeg van een nieuwe golf van COVID-19-gevallen, waarvan een nieuwe zeer besmettelijke Delta-variant de schuld kreeg.
"De basis is gelegd voor een voortzetting van het herstel in het derde kwartaal, maar de laatste virusgolf en de mogelijkheid van een verdere verscherping van de beheersingsmaatregelen vormen een belangrijke bedreiging", aldus onderzoeksbureau Capital Economics in een nota. Nadat eind 2020 gratis vaccinatie was aangeboden en het normale leven in 2021 bijna was hervat, met cafés en sportscholen die gewoon open waren en veel mensen die vanuit hun kantoor werkten, meldde Moskou op 19 juni een recordaantal van 9.120 COVID-19-gevallen per dag.
De stad met meer dan 12 miljoen inwoners reageerde met verplichte vaccinatie voor een brede groep burgers. Dit model werd overgenomen door andere regio's die ook ruimere beperkingen oplegden, wat in de aanloop naar de parlementsverkiezingen van september tot grote publieke onvrede leidde.
In het tweede kwartaal van 2020, toen lockdowns en andere COVID-19-beperkingen van kracht waren, kelderde het reële beschikbare inkomen in Rusland het sterkst in 20 jaar en kromp de economie met 9,6%.
De hoofdstad heeft ook een QR-code-systeem ingevoerd: klanten van cafés en restaurants moeten een QR-code tonen waaruit blijkt dat zij gevaccineerd zijn, een infectie hebben gehad die wijst op immuniteit of recent negatief zijn getest, alvorens te worden bediend.
Op de dag dat de QR-codes operationeel werden, was er in een Italiaans café in het centrum van Moskou slechts één klant met een code, terwijl andere bestellingen bezorgd moesten worden, en de inkomsten daalden tot ongeveer een zesde van het vorige niveau, vertelde de manager van het café, Olga, aan Reuters.
Terwijl de rijen voor vaccinatiecentra in heel Rusland de laatste tijd zijn toegenomen, zoeken veel mensen naar manieren om de prik te vermijden.
Larisa, 49, die schoenen verkoopt in een winkelcentrum in een buitenwijk van Moskou, zei dat ze bang was voor de vaccinatie vanwege nierproblemen. In eerste instantie besloot ze een vals vaccinatiebewijs te kopen, maar nadat de autoriteiten hadden gedreigd dit met gevangenisstraffen te bestraffen, besloot ze haar baan op te zeggen.
"Een combinatie van hoge inflatie, krap monetair en fiscaal beleid, te midden van de verslechterende epidemiologische situatie, aanhoudend hoge geopolitieke risico's en de dreiging van toegenomen risicoaversie zou het economisch herstel in 2H21 kunnen afknellen, vooral in het consumentensegment", aldus BCS Brokerage. (Rapportage door Andrey Ostroukh; aanvullende rapportage door Olesya Astakhova en Gleb Stolyarov Redactie door Katya Golubkova en Toby Chopra)
