Gedurende 100 dagen, te beginnen op 7 april 1994, werden Tutsi's en gematigde Hutu's systematisch afgeslacht door Hutu-extremisten, onder leiding van het Rwandese leger en een militie die bekend staat als de Interahamwe.

Rwanda's president Paul Kagame en zijn vrouw leidden 37 bezoekende leiders tijdens een kransleggingsceremonie bij een genocide-monument in de hoofdstad Kigali, waar de overblijfselen van zo'n 250.000 mensen liggen.

"Genocide is populisme in zijn pure vorm, omdat de oorzaken politiek zijn, moeten de remedies dat ook zijn. Daarom is onze politiek niet georganiseerd op basis van etniciteit of religie en dat zal ook nooit meer gebeuren," zei Kagame tijdens een aparte ceremonie in een sportarena in Kigali.

"Ons volk zal nooit meer voor dood worden achtergelaten."

Het Internationaal Tribunaal voor Rwanda, dat eind 1994 in Tanzania werd opgericht om de bedenkers van de genocide te berechten, sloot in 2015 zijn deuren na 61 verdachten te hebben veroordeeld.

Meer prominente verdachten zijn sindsdien opgepakt na tientallen jaren op de vlucht te zijn geweest, en Rwanda's eigen interne rechtssysteem heeft nog eens bijna 2 miljoen zaken behandeld.

"Wij overlevenden zijn sterk. We zullen het land samen opbouwen," vertelde Marie Louise Ayinkamiye, die 11 jaar was tijdens de genocide, aan het publiek in de arena.

Ayinkamiye overleefde de genocide samen met haar moeder en twee broers en zussen. Haar vader en vier andere broers en zussen werden gedood.

Kagame is sinds 2000 president, maar heeft de touwtjes in handen sinds zijn rebellenmacht, het Rwandees Patriottisch Front, in 1994 Kigali binnenmarcheerde om een einde te maken aan de genocide. Hij zei dat zijn land de afgelopen 30 jaar grote vooruitgang had geboekt.

"De enorme vooruitgang van ons land is duidelijk te zien en is het resultaat van de keuzes die we samen hebben gemaakt om onze natie nieuw leven in te blazen," zei hij in zijn toespraak.

Kagame heeft internationaal lof geoogst voor het regeren van vrede en economische groei sinds het einde van de genocide.

Maar hij kreeg ook steeds meer kritiek te verduren voor wat volgens mensenrechtengroeperingen de onderdrukking van de politieke oppositie en het muilkorven van onafhankelijke media is, een beschuldiging die hij en de regering ontkennen.

Westerse landen hebben Rwanda ervan beschuldigd de door Tutsi's geleide rebellen M23 in het naburige oosten van de Democratische Republiek Congo te steunen. Rwanda ontkent de rebellengroep te steunen en beschuldigt Congo op zijn beurt van steun aan een andere groep, de Democratische Strijdkrachten voor de Bevrijding van Rwanda (FDLR), opgericht door Hutu's die na de genocide uit Rwanda zijn gevlucht.

De instabiliteit aan de andere kant van de grens met Rwanda vormt 30 jaar na de massamoorden een bedreiging voor de veiligheid in de regio.

Als onderdeel van de herdenking onthulde het culturele agentschap van de VN, UNESCO, gedenkplaten waarop vier gedenkplaatsen van de genocide tot werelderfgoed worden verklaard.