De drie belangrijkste Amerikaanse aandelenindexen eindigden lager, nadat ze de afgelopen dagen werden opgeschrikt door onzekerheid, die werd gekenmerkt door grote schommelingen en verhoogde volatiliteit.

Smallcaps hebben het moeilijker gehad, waarbij de Russell 2000 nu meer dan 20% onder zijn recordhoogte van 8 november staat, wat officieel bevestigt dat de index zich sindsdien in een bearmarkt bevindt.

"Dit is een markt die schizofreen is," zei Tim Ghriskey, senior portefeuillestrateeg bij Ingalls & Snyder in New York. "Er zijn mensen die geloven dat al het negatieve is verdisconteerd en er zijn anderen die geloven dat het ergste nog moet komen."

"Het is een periode van veel onzekerheid, het is al de hele maand zo," voegde Ghriskey eraan toe.

Een van de economische cijfers die donderdag werden vrijgegeven, is de vooruitblik van het ministerie van Handel op het bbp over het vierde kwartaal. Daaruit blijkt dat de Amerikaanse economie in 2021 is gegroeid in het snelste tempo in bijna vier decennia.

De markten wipten na de publicatie op woensdag van de FOMC-verklaring, waarin de belangrijkste rentetarieven dicht bij nul werden gehouden, en de daaropvolgende vraag- en antwoordsessie van Fed-voorzitter Jerome Powell, waarin hij de mogelijkheid leek te verhogen van meer renteverhogingen dit jaar dan eerder verwacht, te beginnen in maart.

De fed funds futures markt rekent nu op bijna vijf renteverhogingen dit jaar in de nasleep van Powell's opmerkingen.

De geopolitieke spanningen sudderden voort, nu Rusland troepen blijft opbouwen langs de Oekraïense grens en diplomaten zich inspannen om een conflict in de regio te vermijden.

De Dow Jones Industrial Average daalde 7,31 punten, of 0,02%, tot 34.160,78, de S&P 500 verloor 23,42 punten, of 0,54%, tot 4.326,51 en de Nasdaq Composite daalde 189,34 punten, of 1,4%, tot 13.352,78.

Van de 11 belangrijkste sectoren in de S&P 500 eindigden er vijf in het rood, waarbij de consumentenaandelen de grootste procentuele daling leden.

Het vierdekwartaalrapportageseizoen is volop aan de gang nu 145 van de bedrijven in de S&P 500 verslag hebben uitgebracht. Volgens gegevens van Refinitiv heeft 79% van deze bedrijven betere resultaten dan de consensus afgegeven.

Volgens Refinitiv verwachten de analisten nu dat de winst van de S&P 500 in het vierde kwartaal met 24,2% j-o-j zal toenemen.

"De cijfers en vooral de guidance zijn niet erg inspirerend geweest en dat is een factor die de opwaartse trend deze week tot nu toe heeft beperkt", aldus Chuck Carlson, chief executive officer bij Horizon Investment Services in Hammond, Indiana.

Problemen in de toeleveringsketen, de motor achter de inflatie tijdens het herstel na de wereldwijde gezondheidscrisis, zijn een terugkerend thema geweest dit winstseizoen.

Intel Corp gaf dat probleem aan als reden voor zijn teleurstellende winstverwachting voor het eerste kwartaal, waardoor het aandeel met 7,0% kelderde.

De sombere vooruitzichten van Intel wogen op de bredere sector, waardoor de Philadelphia SE halfgeleiderindex met 4,8% daalde, de ergste eendaagse daling sinds 8 maart 2021.

Aandelen van Tesla Inc daalden 11,6% nadat het bedrijf waarschuwde dat leveringsproblemen zullen aanhouden in heel 2022. Aandelen van rivalen Lucid Group en Rivian Automotive daalden respectievelijk 14,1% en 10,5%.

Netflix Inc sprong 7,5% omhoog na het nieuws dat miljardair investeerder William Ackman een nieuw belang van $1 miljard in het bedrijf heeft vergaard.

Het aandeel Apple Inc steeg met meer dan 2% in de nabeurshandel nadat de iPhone-maker de winstramingen had overtroffen.

Het aantal dalers was 2,65 tegen 1 op de NYSE; op de Nasdaq was de verhouding 3,71 tegen 1 voor dalers.

De S&P 500 noteerde 17 nieuwe 52-weeks hoogtepunten en 15 nieuwe dieptepunten; de Nasdaq Composite noteerde 19 nieuwe hoogtepunten en 581 nieuwe dieptepunten.

Het volume op de Amerikaanse beurzen bedroeg 13,29 miljard aandelen, vergeleken met het gemiddelde van 11,86 miljard over de afgelopen 20 handelsdagen.