Sacha Baron Cohen verslaat smaadberoep van ex-rechter Roy Moore

Sacha Baron Cohen heeft donderdag een beroep van de voormalige rechter van Alabama, Roy Moore, verworpen, die de Britse komiek van laster had beschuldigd omdat hij hem in een interview voor de show "Who Is America?" valselijk als pedofiel had afgeschilderd.

In een 3-0 stemming zei het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in Manhattan dat het interview grondwettelijk beschermde toespraak was, en was het eens met een lagere rechter dat het "duidelijk komedie was en dat geen redelijke kijker anders zou concluderen."

De rechtbank zei ook dat Moore afzag van zijn recht om zijn rechtszaak van $95 miljoen te voeren door vóór het interview, waarvan hij wist dat het zou worden uitgezonden, een standaard toestemmingsovereenkomst te ondertekenen. Ook verwante claims van Moore's vrouw, Kayla, werden afgewezen.

Larry Klayman, de advocaat van de Moores, noemde de beslissing een "travestie," zeggende dat de toestemmingsovereenkomst dubbelzinnig was, omdat de vroegere rechter een bepaling doorhaalde waarin hij afzag van vorderingen in verband met vermeend seksueel georiënteerd gedrag en ondervragingen.

"Dit had de jury niet mogen worden ontnomen," zei Klayman in een interview. De Moores zullen het hele 2nd Circuit vragen om de beslissing van het panel te herzien, iets wat het zelden doet.

Russell Smith, een advocaat van Baron Cohen, zei in een verklaring: "Na bijna vier jaar procederen, lijkt het erop dat de lichtzinnige rechtszaak van de heer Moore eindelijk voorbij is."

Het Showtime-netwerk van Paramount Global, dat "Who Is America?" uitzond en ook een gedaagde was, reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Het betwiste interview vond plaats in Washington, waar Moore, 75, verwacht had een prijs te ontvangen voor zijn steun aan Israël.

Baron Cohen, vermomd als fictieve Israëlische antiterreurexpert Erran Morad, zwaaide in plaats daarvan met een toverstokachtig voorwerp dat naar verluidt pedofielen opspoorde door een enzym te identificeren dat afscheidt op "driemaal het niveau van niet-perverten."

Het piepte toen het in de buurt van Moore zwaaide, en hij liep weg.

Het interview vond plaats nadat Moore, een voormalige Republikeinse opperrechter van het Hooggerechtshof van Alabama, zijn race voor de Amerikaanse Senaat in 2017 in die staat verloren had na beschuldigingen van seksueel wangedrag, die hij ontkend heeft, tegenover vrouwelijke tieners toen hij in de 30 was.

Hoewel Baron Cohen in zijn show naar die beschuldigingen verwees, zei het hof van beroep dat zelfs als hij impliceerde dat hij de beschuldigers van Moore geloofde, geen redelijk mens zou denken dat het "duidelijk kluchtige pedofiel-detectie-apparaat" werkelijk werkte.

"Humor is een belangrijk medium van legitieme expressie en staat centraal in het welzijn van individuen, de maatschappij en hun regering," schreef het panel.

Baron Cohen, 50, had in verscheidene andere rechtszaken de overhand gekregen over zijn mockumentary "Borat! Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan."

De zaak is Moore et al v Cohen et al, 2nd U.S. Circuit Court of Appeals, No. 21-1702.