Federale aanklagers zeggen dat de 31-jarige voormalige miljardair vanaf de oprichting in 2019 tot aan het faillissement in november 2022 geld verduisterde van FTX-klanten om zijn hedgefonds Alameda Research overeind te houden, luxe eigendommen te kopen en meer dan $100 miljoen te doneren aan Amerikaanse politieke kandidaten.
Bankman-Fried heeft schuld bekend aan zeven aanklachten van fraude en samenzwering. Hij erkent dat hij de risico's niet goed heeft beheerd, maar ontkent geld te hebben gestolen. Zijn advocaten hebben in gerechtelijke documenten aangegeven dat ze van plan zijn om aan te voeren dat FTX de fondsen van klanten op de juiste manier behandelde en dat anderen bij FTX en Alameda het grootste deel van de schuld droegen voor hun falen.
De eerste stap in het proces is het selecteren van de 12-koppige jury die uiteindelijk deze tegenstrijdige verhalen zal afwegen om te beslissen of Bankman-Fried veroordeeld zal worden.
Vanaf ongeveer 9:30 a.m. EDT (1330 GMT) in de federale rechtbank van Manhattan zal U.S. District Judge Lewis Kaplan een groep inwoners van New York vragen stellen over hun achtergrond en ervaringen in een poging om mogelijke bevooroordeelde juryleden uit te sluiten.
Het proces zal naar verwachting zes weken duren. Er zullen getuigenissen zijn van drie voormalige leden van Bankman-Fried's naaste omgeving die zelf schuldig hebben gepleit op beschuldiging van fraude en ermee hebben ingestemd om samen te werken met het kantoor van de openbare aanklager in Manhattan.
De advocaten van Bankman-Fried hebben aangegeven dat ze van plan zijn om de geloofwaardigheid van deze getuigen aan te vechten - onder wie de voormalige Alameda chef Caroline Ellison en de voormalige FTX leidinggevenden Gary Wang en Nishad Singh - door aan te voeren dat ze gemotiveerd zijn om hun cliënt te beschuldigen om een lagere straf te krijgen, een gebruikelijke strategie in witteboordenfraudezaken.
Ze hebben ook de basis gelegd om aan te tonen dat Bankman-Fried geloofde dat zijn beurs de deposito's van klanten mocht beleggen zolang zij uiteindelijk in staat waren om hun geld op te nemen, en dat een reeks zakelijke mislukkingen - geen opzettelijke fraude - ervoor zorgde dat de beurs niet genoeg geld had om aan de opnameverzoeken te voldoen.
Bankman-Fried is de meest prominente zaak die Amerikaanse aanklagers tot nu toe hebben aangespannen tegen een voormalige cryptocurrency executive.
Zijn inbeschuldigingstelling afgelopen december betekende een spectaculaire val voor Bankman-Fried, die een reputatie had opgebouwd als een legitieme exploitant in een sector waarvan het imago getekend was door oplichting en vermeende get-rich-quick-schema's.
Volgens de aanklagers bouwde Bankman-Fried die reputatie op met leugens en versterkte hij die met steunbetuigingen van beroemdheden en topatleten.
Bankman-Fried zit sinds 11 augustus vast in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn, nadat de rechter oordeelde dat hij waarschijnlijk met getuigen geknoeid had - onder andere door de persoonlijke geschriften van Ellison met een verslaggever te delen. Ellison en Bankman-Fried zijn voormalige romantische partners.
Hij zal op de meeste dagen vroeg naar de rechtbank worden gebracht zodat hij zich kan voorbereiden met zijn advocaten. (Verslaggeving door Jody Godoy en Luc Cohen in New York; Bewerking door Amy Stevens en Lincoln Feast.)
