"Ik heb nooit het publieke vertrouwen geschonden. Ik ben een patriot geweest voor en van mijn land," zei de Democratische senator, een vooraanstaand lid van de Commissie Buitenlandse Betrekkingen, in een emotionele toespraak.
"Door drie aanklachten in te dienen... stelt het de regering in staat om het sensationele verhaal in de pers te houden, het vergiftigt de jurypool en het probeert mij te veroordelen in de rechtbank van de publieke opinie," zei hij.
Aanklagers dienden op 2 januari een aanklacht in bij de federale rechtbank van Manhattan, waarin ze Menendez en zijn vrouw Nadine beschuldigen van het ontvangen van goud en kaartjes voor een Formule 1-race, in ruil voor het helpen van zakenman Fred Daibes bij het onderhandelen over een miljoeneninvestering voor een vastgoedproject in New Jersey.
Volgens de aanklacht had Menendez, die sinds 2006 New Jersey vertegenwoordigt in de Senaat, Daibes in juni 2021 voorgesteld aan een lid van de koninklijke familie van Qatar, die een investeringsbedrijf leidde.
Menendez pleitte in oktober niet schuldig aan samenzwering om op te treden als een niet-geregistreerde agent van de Egyptische overheid, en het aannemen van honderdduizenden dollars van zakenlieden uit New Jersey om onderzoeken van de wetshandhaving waarmee ze te maken hadden te belemmeren.
De senator wordt beschuldigd van samenzwering, waaronder samenzwering om omkoping, fraude met eerlijke diensten, afpersing en het optreden als buitenlands agent.
Hij heeft ontkend iets verkeerd te hebben gedaan en zich verzet tegen oproepen om af te treden, maar moest aftreden als voorzitter van het panel voor buitenlandse betrekkingen nadat de aanklachten in september waren ingediend.
