Haar vreugde op dat moment maskeert de angst die zij toont telkens wanneer de rust rond het 17e eeuwse klooster waar zij, haar zusje en haar moeder een toevluchtsoord gevonden hebben, doorbroken wordt door een hard geluid van een auto of een vliegtuig boven haar hoofd.

De achtjarige heeft hersenverlamming en kan niet spreken.

Zhuravel brengt haar dagen door met haar meisjes door de tuinen te wandelen en met andere vluchtelingen te eten.

De plaatselijke bevolking heeft haar geholpen een zwembad te vinden om de therapie voor Alevtina en de danslessen voor oudere dochter Viktoria, 12, te hervatten. De bewakers die hen aan de grens hielpen toen zij hun huis ontvluchtten, komen terug om het gezin te controleren.


Open https://reut.rs/3NC9b6O om een fotopakket te zien

"De kinderen waren echt bang voor de sirenes en de explosies," zei Zhuravel, 38, terwijl hij Alevtina in een speciale wandelwagen door de uitgestrekte tuinen van het klooster duwde.

"Alevtina is nog steeds erg bang," zei Zhuravel. "Zij staat onder voortdurende stress en wij proberen haar af te leiden door naar het zwembad te gaan en wandelingen te maken. We proberen zo veel mogelijk te wandelen en buiten te spelen en beetje bij beetje slaat ze zich erdoorheen."

De zes nonnen die het klooster runnen zorgen voor maaltijden in de cafetaria en de plaatselijke bevolking heeft geholpen met financiële hulp, kleding en speelgoed, waaronder twee teddyberen die op de vensterbank van hun kleine kamer zijn neergestreken.

Maar elke dag sinds hun aankomst in Polen op 12 maart brengt andere uitdagingen met zich mee. Toen er een helikopter overvloog, krulde de normaal glimlachende Alevtina zich in een bolletje terwijl haar ogen zich met angst vulden door het lawaai dat Zhuravel zegt dat haar dochter met oorlog associeert.

KOFFER GEPAKT

Zhuravel had in Oekraïne willen blijven, maar haar zoon drong erop aan dat zij zouden vluchten, omdat de beschietingen en ontploffingen angstaanjagend waren voor Alevtina, toen de dorpen naast hun woonplaats onder vuur kwamen te liggen.

Rusland heeft ontkend burgers als doelwit te nemen in wat het een "speciale militaire operatie" noemt om Oekraïne te demilitariseren.

De familie ging eerst naar de andere kant van de stad, maar de volgende ochtend, op 10 maart, werden zij overgehaald om te vertrekken, zei Zhuravel.

"Hij dwong ons te vertrekken," vertelde zij aan Reuters, verwijzend naar haar 18-jarige zoon die student was vóór de Russische invasie op 24 febr. "Hij zei: 'Moeder, hoe zult u zich met Alevtina verbergen? Alevtina is bang voor sirenes, Alevtina is bang voor alles".

Het gezin stapte met hun huishond Luna op de trein naar Lviv, voordat ze hun weg naar Polen maakten, waar Zhuravel vertelde over de vriendelijkheid van vrijwilligers die hen hielpen onderdak te vinden en van bewakers die Alevtina's kinderwagen over de grens droegen.

De gevechten hebben meer dan 10 miljoen mensen ontheemd en meer dan 4 miljoen mensen gedwongen Oekraïne te verlaten in Europa's grootste vluchtelingencrisis sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog, volgens het V.N.-vluchtelingenagentschap.

Meer dan de helft van de vluchtelingen - zoals Zhuravel en haar dochters - zijn de Europese Unie binnengekomen via Polen, dat een grens van 500 km (310 mijl) met Oekraïne deelt.

Andere vluchtelingen zijn verder getrokken naar andere steden of landen, maar Zhuravel heeft ervoor gekozen om in Jaroslaw te blijven, 40 km van de grens, zodat zij dicht genoeg bij de grens kan zijn om zo snel mogelijk naar haar zoon en haar stad terug te keren.

"Elke ochtend sta ik op in de hoop dat iemand me zal bellen of sms'en dat we nu terug naar huis kunnen," zei ze. "Elke dag is dat alles waar ik op wacht. Onze koffer is gepakt, en we wachten gewoon op een telefoontje."