Uit cijfers van het Australische bureau voor de statistiek bleek donderdag dat de netto werkgelegenheid in maart met 53.000 is gestegen ten opzichte van februari, toen deze met een sterke maar licht neerwaarts bijgestelde 63.600 toenam. De markt had een stijging van 20.000 verwacht, na enkele maanden van seizoensgebonden volatiliteit.

Het werkloosheidscijfer bleef steken op 3,5%, terwijl analisten hadden gerekend op een stijging tot 3,6%. De voltijdse werkgelegenheid steeg met 72.200, na een forse stijging van 74.900 in de voorgaande maand, een bemoedigend teken voor het inkomen van huishoudens.

De lokale dollar steeg met 0,2% naar $0,6707, de driejarige obligatiefutures daalden 7 ticks naar 97,06 en de markten hielden rekening met een iets hogere kans van 18% op een verhoging met 25 basispunten tijdens de volgende bijeenkomst van de Reserve Bank of Australia in mei.

"Er zijn weinig tekenen van zwakte in deze cijfers en weinig dat erop wijst dat de arbeidsmarkt op een betekenisvolle manier verslapt", aldus Sean Langcake, hoofd Macroeconomic Forecasting bij BIS Oxford Economics.

"Dit bevestigt onze verwachting dat de CPI voor het eerste kwartaal sterk zal zijn en wij verwachten dat de RBA de rente in mei opnieuw zal verhogen."

Om de sterke banengroei te behouden, heeft de RBA haar renteverhogingen in april gepauzeerd om het verkrappende effect tot dusver te beoordelen, ook al zou dat kunnen betekenen dat de inflatiedoelstelling langzamer wordt bereikt dan in andere grote economieën.

Gouverneur Philip Lowe zei dat de pauze niet betekent dat de verhogingen voorbij zijn en dat de maandelijkse gegevensstroom zal bepalen of de centrale bank de rente opnieuw moet verhogen.

Een grote opluchting voor beleidsmakers is dat het risico van een schadelijke prijs-loonspiraal in het land laag blijft, met een loonstijging die nog steeds ver onder de roodgloeiende inflatie ligt, die tekenen van een piek vertoont.

Uit de gegevens van donderdag bleek dat de participatiegraad met 66,7% dicht bij het recordniveau bleef, wat erop wijst dat het arbeidsaanbod toeneemt om aan de vraag te voldoen, dankzij meer vrouwen en migranten die de arbeidsmarkt betreden, wat de opwaartse druk op de lonen vermindert.

Het aantal vacatures is in februari voor het derde kwartaal op rij gedaald, maar ligt nog steeds ver boven het niveau van voor de pandemie.