Het besluit, dat door de Europese leiders als "chantage" wordt bestempeld, komt op een moment dat Ruslands eigen economie onder de sancties lijdt en Westerse landen meer wapens naar Kiev zenden, ondanks waarschuwingen van het Kremlin om zich terug te trekken.
Gazprom, het monopolie van Rusland op de export van gas, heeft de gasleveranties opgeschort "wegens het uitblijven van betalingen in roebels", zoals bepaald in een decreet van de Russische president Vladimir Poetin dat de gevolgen van de sancties moet verzachten.
"Hoe eerder iedereen in Europa erkent dat hij voor de handel niet van Rusland afhankelijk kan zijn, hoe eerder het mogelijk zal zijn stabiliteit op de Europese markten te garanderen," zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy woensdag laat.
Terwijl de voorzitter van de Europese Commissie zei dat de stap van Gazprom "de zoveelste poging van Rusland was om gas als chantagemiddel te gebruiken", vroegen de ambassadeurs van de EU-lidstaten de uitvoerende macht om duidelijker richtsnoeren over de vraag of het sturen van euro's in strijd was met de sancties.
Frankrijk zal op 2 mei als gastheer optreden voor een vergadering van de energieministers van de EU om te bespreken hoe met de stap van Rusland moet worden omgegaan.
De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dat Rusland een betrouwbare energieleverancier bleef en ontkende dat het aan chantage deed.
Hij weigerde te zeggen hoeveel landen ermee hadden ingestemd om over te schakelen op het betalen van gas in roebels, maar andere Europese afnemers zeiden dat de gasleveringen normaal verliepen.
Op het slagveld meldde Oekraïne dat Russische troepen in het oosten terreinwinst hadden geboekt.
Rusland meldde een aantal ontploffingen aan zijn kant van de grens, en een brand in een wapendepot. Kiev noemde de explosies "karma".
Oekraïne zei dat Russische troepen traangas en verdovingsgranaten hadden gebruikt om een pro-Oekraïense bijeenkomst in Kherson, de eerste grote stad die het in handen heeft gekregen, uiteen te drijven. Een reeks krachtige explosies, veroorzaakt door raketten, trof het centrum van Kherson laat op woensdag, meldde het persbureau Ria.
De invasie van Oekraïne heeft steden tot puin gereduceerd, en meer dan 5 miljoen mensen gedwongen naar het buitenland te vluchten in een conflict dat de vrees heeft aangewakkerd voor een breder conflict in het Westen, waar decennia lang niet aan gedacht was.
Moskou noemt het een "speciale operatie" om Oekraïne te ontwapenen. Kiev en zijn bondgenoten noemen de oorlog een niet uitgelokte daad van agressie.
ANGST VOOR RECESSIE
Aangezien zoveel EU-leden afhankelijk zijn van Russische energie, heeft de Europese Commissie gezegd dat de kopers van gas in de EU zich kunnen aansluiten bij de betalingsregeling van Rusland, mits aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan.
De belangrijkste importeur van Duitsland, Uniper, heeft gezegd dat hij zonder schendingen kan betalen. Onder andere Oostenrijk en Hongarije hebben ook aangegeven dat zij deze weg zullen volgen.
Bulgarije en Polen, voormalige satellieten uit het Sovjettijdperk die sindsdien tot de EU en de NAVO zijn toegetreden, zijn de enige twee Europese landen met Gazprom-contracten die eind 2022 aflopen, wat betekende dat hun zoektocht naar alternatieven aan de gang was.
Warschau is een van de meest uitgesproken tegenstanders van het Kremlin geweest over de oorlog.
Bulgarije onderhoudt al lang warmere betrekkingen met Rusland, maar premier Kirill Petkov, die vorig jaar aantrad, heeft de invasie veroordeeld. Hij zou woensdag in Kiev zijn voor een ontmoeting met Zelenskiy.
De afsluiting komt nu het weer warmer wordt en de behoefte aan gasverwarming afneemt. Polen zegt dat het voldoende gas in voorraad heeft, en Bulgarije zoekt voorraden bij Griekenland en Turkije.
Maar als de onderbreking vele maanden duurt of zich uitbreidt naar andere landen, zou dat een ravage kunnen veroorzaken.
Duitsland, de grootste afnemer van Russische energie, hoopt binnen enkele dagen met de invoer van Russische olie te kunnen stoppen, maar zich van het Russische gas afkeren is een veel grotere uitdaging.
Minister van Economie Robert Habeck zei dat een Russisch energie-embargo of -blokkade Duitsland, de grootste economie van Europa, in een recessie zou doen belanden.
Uit een document van het Russische Ministerie van Economische Zaken blijkt dat de Russische economie dit jaar met maar liefst 12,4% zou kunnen krimpen.
"CRUEL" KARMA
Sinds de Russische invasiemacht vorige maand in de buitenwijken van Kiev werd teruggedreven, heeft Moskou zijn operatie opnieuw op Oost-Oekraïne gericht, en is begonnen met een nieuw offensief om twee provincies die bekend staan als de Donbas volledig in te nemen.
In drie Russische provincies aan de grens met Oekraïne werden woensdag vroeg ontploffingen gehoord, zeiden de autoriteiten, en een munitiedepot in de provincie Belgorod vloog in brand.
Kiev heeft de verantwoordelijkheid voor deze en andere eerdere incidenten niet bevestigd, maar heeft ze omschreven als vergelding. "Karma is een wreed ding," schreef presidentieel adviseur Mikhaylo Podolyak op de sociale media.
Een adjudant van de burgemeester van de verwoeste havenstad Mariupol zei dat Russische troepen hun aanvallen op de staalfabriek Azovstal, waar strijders en enkele burgers verschanst blijven, hadden hernieuwd.
De bezorgdheid is toegenomen over het vooruitzicht dat het conflict zich zal uitbreiden naar het naburige Moldavië, waar pro-Russische separatisten Oekraïne de schuld hebben gegeven van gemelde aanvallen deze week in hun regio, die sinds de jaren negentig door Russische troepen bezet is.
De autoriteiten in Trans-Dnjestrië zeiden dat er woensdag over de grens vanuit Oekraïne is geschoten.
Oekraïne heeft Rusland ervan beschuldigd dat het probeert "valse vlag"-aanvallen in de regio uit te voeren, en de pro-westerse regering van Moldavië beschuldigt de separatisten ervan het conflict te willen aanwakkeren.
