Met de Russische invasie in zijn derde week, zei de Oekraïense inlichtingendienst dat de zeven, waaronder een kind, gedood werden toen zij het dorp Peremoha ontvluchtten en dat "de bezetters de restanten van de colonne dwongen om te keren."
Oekraïense functionarissen zeiden later dat het konvooi niet langs een met Rusland overeengekomen "groene corridor" reisde toen het vrijdag werd getroffen, waarmee zij hun eerdere bewering dat het op zo'n aangewezen route was, corrigeerden.
Reuters kon het rapport niet onmiddellijk verifiëren en Rusland gaf geen onmiddellijk commentaar.
Moskou ontkent burgers als doelwit te hebben sinds het Oekraïne op 24 febr. is binnengevallen. Het beschuldigt Oekraïne van mislukte pogingen om burgers uit omsingelde steden te evacueren, een beschuldiging die Oekraïne en zijn westerse bondgenoten met klem verwerpen.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei dat Moskou nieuwe troepen stuurde nadat de Oekraïense strijdkrachten 31 van Ruslands bataljons tactische groepen buiten gevecht hadden gesteld in wat hij Ruslands grootste legerverliezen in decennia noemde. Het was niet mogelijk zijn verklaringen te verifiëren.
"Wij moeten nog steeds volhouden. We moeten nog steeds vechten," zei Zelenskiy in een videotoespraak laat op zaterdag, zijn tweede van de dag.
Hij zei eerder dat er tot nu toe ongeveer 1300 Oekraïense troepen gesneuveld waren en drong er bij het Westen op aan meer betrokken te raken bij vredesonderhandelingen. De president suggereerde dat Russische troepen een gevecht op leven en dood te wachten zou staan als zij de hoofdstad zouden willen binnentrekken.
"Als zij besluiten om een tapijtbom (Kyiv) te leggen, en eenvoudig de geschiedenis van deze regio uit te wissen ... en ons allemaal te vernietigen, dan zullen zij Kyiv binnentrekken. Als dat hun doel is, laat ze dan binnenkomen, maar dan zullen ze zelf op dit land moeten leven," zei hij.
Zelenskiy besprak de oorlog met Bondskanselier Olaf Scholz en President Emmanuel Macron, en de Duitse en Franse leiders spraken daarna telefonisch met Poetin en drongen er bij hem op aan een onmiddellijk staakt-het-vuren te bevelen.
In een verklaring van het Kremlin over het 75 minuten durende gesprek werd geen gewag gemaakt van een staakt-het-vuren en een ambtenaar van het Franse voorzitterschap zei: "Wij hebben geen bereidheid van Poetin bespeurd om de oorlog te beëindigen."
De Russische onderminister van Buitenlandse Zaken, Sergej Ryabkov, beschuldigde de Verenigde Staten ervan de spanningen te laten escaleren en zei dat de situatie was gecompliceerd door konvooien van westerse wapentransporten naar Oekraïne, die door de Russische strijdkrachten als "legitieme doelwitten" werden beschouwd.
In een commentaar dat door het persbureau Tass werd gemeld, uitte Ryabkov geen specifiek dreigement, maar elke aanval op dergelijke konvooien voordat zij Oekraïne zouden bereiken, zou het risico inhouden dat de oorlog zich uitbreidt.
De crisisbesprekingen tussen Moskou en Kiev zijn voortgezet via een videoverbinding, zo werd de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, geciteerd door het Russische persbureau RIA. Hij gaf geen details, maar de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba zei dat Kiev zich niet zou overgeven en geen ultimatums zou aanvaarden.
Zelenskiy zei later op zaterdag dat hij met de Israëlische premier Naftali Bennett gesproken had over de vooruitzichten op vredesbesprekingen. Bennett had een ontmoeting met Poetin en sprak eerder telefonisch met Zelenskiy, maar de diplomatieke inspanningen zijn tot nu toe vruchteloos gebleken.
HUMANITAIRE CORRIDORS
Russische raketaanvallen hebben een Oekraïense luchtmachtbasis vernietigd en een munitiedepot geraakt in de buurt van de stad Vasylkiv in de regio Kyiv, zo citeerde Interfax Oekraïne de burgemeester ervan.
De uitgeputte gouverneur van Chernihiv, ongeveer 150 km (100 mijl) ten noordoosten van Kyiv, gaf een video-update voor de ruïnes van het Oekraïne Hotel van de stad.
"Zo'n hotel is er niet meer," zei Viacheslav Chaus, terwijl hij de tranen uit zijn ogen veegde. "Maar Oekraïne zelf bestaat nog, en het zal zegevieren."
Het Britse ministerie van defensie zei dat de gevechten ten noordwesten van de hoofdstad doorgingen, met het grootste deel van de Russische grondtroepen op 25 km van het centrum van Kiev, waarvan het heeft gezegd dat Rusland het binnen enkele dagen zou kunnen aanvallen.
Kharkiv, Chernihiv, Sumy en Mariupol bleven omsingeld onder zware Russische beschietingen, zei het.
Maar de generale staf van de Oekraïense strijdkrachten zei later op zaterdag dat Rusland zijn offensief had vertraagd en dat op veel plaatsen zijn troepen waren tegengehouden. Het bericht van het leger op Facebook gaf geen details.
De invasie van Rusland is in de hele wereld bijna universeel veroordeeld en Moskou heeft zware Westerse sancties opgelegd gekregen.
Het Russische bombardement heeft duizenden mensen in belegerde steden gevangen gezet en 2,5 miljoen Oekraïners op de vlucht gejaagd naar de buurlanden. Zelenskiy zei dat door het conflict sommige kleine Oekraïense steden niet meer bestonden.
De Verenigde Staten zeiden dat zij met spoed tot 200 miljoen dollar aan extra handvuurwapens, antitank- en luchtafweerwapens naar Oekraïne zouden sturen, waar functionarissen hebben gepleit voor meer militaire hulp.
Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale operatie", die naar eigen zeggen niet bedoeld is om grondgebied te bezetten, maar om de militaire capaciteiten van zijn buurland te vernietigen en het land te "ontnazificeren".
Oekraïense functionarissen waren van plan om zaterdag humanitaire corridors te gebruiken vanuit Mariupol en steden en dorpen in de regio's Kiev, Sumy en enkele andere gebieden.
Maar Russische beschietingen bedreigden pogingen om ingesloten burgers te evacueren, zeiden zij.
Toch werden zaterdag ongeveer 13.000 mensen uit Oekraïense steden geëvacueerd, zei vice-premier Iryna Vereshchuk. Dat was bijna het dubbele van het aantal dat er de vorige dag uit was gekomen, maar veel minder dan op de twee dagen daarvoor.
Een hoge ambtenaar van het Russische Ministerie van Defensie zei dat de humanitaire situatie in Oekraïne snel bleef verslechteren en gaf de Oekraïense strijders de schuld, waarbij hij hen ervan beschuldigde wijken te ontginnen en bruggen en wegen te vernielen, meldde het persbureau RIA.
Russische functionarissen hebben de Oekraïense strijdkrachten er eerder van beschuldigd dat zij hun eigen bevolking beschieten en dan Moskou de schuld proberen te geven, beschuldigingen die door Kiev en de westerse naties als leugens werden afgedaan.
De gouverneur van de regio Kiev, Oleksiy Kuleba, zei dat de gevechten en de dreiging van Russische luchtaanvallen zaterdagmorgen voortduurden, hoewel sommige evacuaties doorgingen.
De gouverneur van de regio Donetsk zei dat voortdurende beschietingen het brengen van hulp naar de zuidelijke stad Mariupol bemoeilijkten.
Op beelden die zaterdag door het particuliere Amerikaanse satellietbedrijf Maxar zijn genomen, zijn brandende branden te zien in het westelijke deel van Mariupol en tientallen flatgebouwen die zwaar beschadigd zijn.
"Er zijn berichten over plunderingen en gewelddadige confrontaties tussen burgers over de weinige basisvoorraden die er nog in de stad zijn," zei het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden van de V.N.
GEÏMPROVISEERDE BEGRAFENISSEN
De mensen kookten grondwater om te drinken, gebruikten hout om voedsel te koken en begroeven hun doden in de buurt van waar ze lagen, zei een medewerker van Artsen zonder Grenzen in Mariupol.
Ten minste 1.582 burgers in Mariupol zijn gedood als gevolg van Russische beschietingen en een 12-daagse blokkade, zei het stadsbestuur op vrijdag. Het was niet mogelijk de aantallen slachtoffers te verifiëren.
De pogingen om Rusland economisch te isoleren zijn opgevoerd, waarbij de Verenigde Staten vrijdag nieuwe sancties hebben opgelegd aan hoge Kremlin-functionarissen en Russische oligarchen.
De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei zaterdag dat de EU de voorkeursbehandeling van Moskou op het gebied van handel en economie zou opschorten, hard zou optreden tegen het gebruik van crypto-activa, en de invoer van ijzer- en staalgoederen uit Rusland zou verbieden, evenals de uitvoer van luxegoederen de andere kant op.
