Honderdduizenden mensen komen door het omstreden gebied om een heiligdom in een Himalayagrot te bezoeken voor de Amarnath Yatra pelgrimstocht.

De aantallen zijn dit jaar nog hoger, omdat het evenement in 2021 tijdens de pandemie was stilgelegd - en de veiligheid is strenger nadat de politie vorige week zei dat zij een militant complot had ontdekt om pelgrims aan te vallen.

Vrachtwagens volgeladen met fruit waren gestrand omdat veiligheidstroepen het verkeer ophielden om te controleren op bedreigingen, vertelde Bashir Ahmad Basheer, van de Kashmir Valley Fruit Growers and Dealers Union, aan Reuters.

"Vers geoogste pruimen, perziken, peren en appels moeten buiten Kashmir vervoerd worden, anders kunnen ze in deze hitte gaan rotten en zullen we zware verliezen lijden," zei hij.

Luitenant-gouverneur Manoj Sinha, die de regio leidt, erkende dat er een probleem was en zei dat de regering werkte aan plannen om het verkeer te vergemakkelijken.

"Vrachtwagens zullen alleen worden tegengehouden als er pelgrims over de snelweg reizen en vrachtwagens geladen met bederfelijke waren zullen geen hinder ondervinden," zei hij tegen verslaggevers.

Indiase soldaten met automatische aanvalsgeweren en kogelvrije vesten bewaken de wegen sinds het begin van de Hindoe-bedevaart in juni in het gebied waar de moslims de meerderheid vormen.

"De pelgrims zijn onze gasten, maar onze vrachtwagens mogen niet tegengehouden worden," zei boomgaardenier Ghulam Mohammad Malik tegen Reuters.

Hij zei dat de boeren en handelaars samen een verlies van 30 miljoen Indiase roepies ($380.000) per dag zouden lijden als de opstoppingen niet afnamen.

De fruitteelt is de ruggengraat van de economie van Kasjmir, en geeft werk aan ongeveer 3 miljoen mensen, volgens de telersbond.

Tijdens de pelgrimstocht steken de Hindoes gletsjers en met water verzadigde paden over om de berggrot te bereiken, die een ijs stalagmiet bevat die als een fysieke manifestatie van de god Here Shiva wordt beschouwd.

De grot is het grootste deel van het jaar met sneeuw bedekt, maar de autoriteiten laten de pelgrims de grot in de zomer 45 dagen lang bezoeken, wanneer de stijgende temperaturen de passen vrijmaken.

India en Pakistan hebben tweemaal oorlog gevoerd over Kasjmir, dat onder hen verdeeld is maar door beiden volledig wordt opgeëist, en het blijft de kern van tientallen jaren vijandschap.

($1 = 78,9375 Indiase roepies)