"Er is een elektriciteitscrisis, voedselcrisis, watercrisis, een crisis van alles," zei Eyad Abu Mutlaq, 45, in Khan Younis in het zuiden van Gaza, een regio die volstroomt met duizenden mensen die het noorden ontvluchten uit angst voor een Israëlische invasie.

"Alleen God kan dit oplossen," zei hij nadat hij vier bakkerijen had bezocht om lange rijen of geen voorraden te vinden.

De vloedgolf van mensen die in het zuiden van Gaza aankwamen, nadat Israël hen vrijdag had gezegd dat ze een gebied in het noorden moesten verlaten, heeft de middelen die al overbelast waren tot een breekpunt opgerekt.

De Verenigde Naties hebben er bij Israël op aangedrongen om "een humanitaire catastrofe af te wenden" in Gaza, een stuk land met 2,3 miljoen mensen ingeklemd tussen Israël, Egypte en de Middellandse Zee.

Als reactie op de verwoestende aanval van 7 oktober vanuit Gaza door de Palestijnse militante groepering Hamas, heeft Israël een "totale blokkade" ingesteld waardoor de voedselvoorziening wordt stopgezet en de elektriciteit naar Gaza wordt afgesneden. Een week nadat de blokkade begon, zijn veel artikelen in de winkels al op.

"Ik was op zoek naar basisvoedsel, eieren, rijst, ingeblikt voedsel, zelfs melk voor de kinderen en ik kon ze niet vinden," zei een inwoonster van Khan Younis, die alleen haar bijnaam Um Salem gaf. "Dit is hoe Israël tegen ons vecht, door onze kinderen uit te hongeren. Ze doden kinderen door bommen of binnenkort door uithongering."

Israël zei dat het mensen had gezegd het noorden te verlaten voor hun veiligheid en om ervoor te zorgen dat ze niet in het conflict verstrikt zouden raken. Het zei dat het de veiligheid van Palestijnen die het gebied ontvluchtten op twee hoofdwegen zou garanderen tot vrijdag 16.00 uur (1300 GMT).

Degenen die gevlucht zijn, zeggen dat veel wegen en straten vaak moeilijk begaanbaar zijn, en sommige zelfs onbegaanbaar, vanwege de schade.

OPROEP OM DE 'BELEGERING' TE BEËINDIGEN

De autoriteiten van Gaza zeiden dat 70 mensen gedood werden en 200 gewond raakten toen Israël auto's en vrachtwagens aanviel die mensen vervoerden die het noorden ontvluchtten. Reuters kon dit niet onafhankelijk verifiëren.

Bij de aanval van Hamas vorige week kwamen meer dan 1300 Israëli's om het leven. De strijders namen ook tientallen gijzelaars in de ergste schending van de Israëlische verdediging sinds de oprichting ervan in 1948.

Het dodental als gevolg van Israëls reactie was zaterdag opgelopen tot meer dan 2.200 mensen.

Zonder de mogelijkheid om de grens met Egypte over te steken, is een groter deel van de bevolking van Gaza naar het zuiden getrokken op zoek naar beschutting, terwijl Israël troepen en tanks aan de grens opbouwt. Israël heeft al invallen gelanceerd.

"We moeten nu brandstof per vrachtwagen Gaza binnenbrengen. Brandstof is de enige manier waarop mensen veilig drinkwater kunnen krijgen. Zo niet, dan zullen mensen sterven door ernstige uitdroging, waaronder jonge kinderen, ouderen en vrouwen," zei Philippe Lazzarini, de commissaris-generaal van de VN-vluchtelingenorganisatie UNRWA.

"Water is nu de laatst overgebleven levensader. Ik roep op om de belegering van humanitaire hulp nu op te heffen," zei hij.

De Amerikaanse president Joe Biden zei vrijdag dat hij er een prioriteit van maakte om de humanitaire crisis in Gaza aan te pakken, door samen te werken met Israël, Egypte, Jordanië, andere Arabische staten en de V.N. Hij zei ook dat hij ervoor zorgde dat Israël kreeg wat het nodig had om te reageren op de aanval van 7 oktober, inclusief het thuisbrengen van Amerikaanse gijzelaars.

De autoriteiten van Gaza hebben gemeld dat tot nu toe 10.000 mensen gewond zijn geraakt tijdens het bombardement. De ziekenhuizen hebben het moeilijk. Ashraf Al-Qidra, woordvoerder van het Gazaanse Ministerie van Volksgezondheid, zei dat de ziekenhuizen bijna geen medische voorraden en brandstof meer hadden.

Meer dan 1.695 gebouwen en hoogbouwtorens zijn verwoest tijdens de Israëlische luchtaanvallen, naast 7.000 wooneenheden, zei het mediakantoor van de Hamasregering.

Nu de stroom uitvalt en er geen brandstof is om generatoren te laten werken, heeft Adel Shaheen overdag de telefoons van mensen opgeladen met zijn zonnepanelen.

"We zien de elektriciteit niet meer en als we een mobiel willen opladen, moeten we wachten op de zon, anders hebben we helemaal geen elektriciteit," zei hij. "Mensen willen (mobiele) telefoons opladen zodat ze kunnen bellen om hun familie te controleren."

Maar hij zei dat de meeste Gazanen nu "van de wereld afgesloten" waren.