De Marokkaanse autoriteiten zeiden dat de ramp zich voordeed nadat migranten probeerden door een hek in de enclave Melilla te breken, waarbij sommigen omkwamen in een menigte na wat de autoriteiten een stormloop noemden, en anderen vielen terwijl ze klommen.

Spanje behield de enclaves Melilla en Ceuta, die vroeger koloniale gebieden waren, nadat Marokko in 1956 onafhankelijk werd.

Hieronder volgt een tijdlijn van relevante gebeurtenissen:

- September 2005: Spanje zet troepen in Ceuta en Melilla in nadat ongeveer 600 migranten proberen de grensversperringen te doorbreken, waarbij ten minste 11 migranten gedood worden en honderden gewond raken.

- 6 feb. 2015: Vijftien migranten verdrinken en meer raken gewond wanneer 400 mensen Ceuta proberen te bereiken door vanuit Marokko om een zeewering heen te zwemmen. Een rechter in Ceuta verwerpt later een zaak die was aangespannen tegen 18 Spaanse burgerwachten die rubberkogels op hen afvuurden.

- 17-19 mei 2021 - Gedurende verscheidene dagen zwemmen ongeveer 8.000 mensen Ceuta binnen of klauteren over het grenshek nadat de Marokkaanse autoriteiten de controles lijken te versoepelen.

De golf van oversteken komt dagen nadat Rabat zijn woede heeft geuit over het besluit van Madrid om Ibrahim Ghali, de leider van een rebellenbeweging, in Spanje toe te laten voor een COVID-19 behandeling. Ghali leidt het Polisario Front dat onafhankelijkheid voor de Westelijke Sahara nastreeft, een gebied dat Rabat als het zijne beschouwt.

- 18 maart 2022 - Marokko onthult dat Spanje zijn standpunt over de Westelijke Sahara heeft gewijzigd, en beschrijft het autonomieplan van Rabat voor het gebied als "de meest serieuze, realistische en geloofwaardige" basis om het geschil op te lossen.

- 7 april 2022 - De Spaanse premier Pedro Sanchez reist naar Rabat voor een ontmoeting met de Marokkaanse Koning Mohammed VI om een "nieuwe fase in de betrekkingen in te luiden, gebaseerd op wederzijds respect, wederzijds vertrouwen, permanent overleg en openhartige en trouwe samenwerking".

- 15 mei 2002 - De ministers van Binnenlandse Zaken van Spanje en Marokko reactiveren hun werkgroep en komen overeen de samenwerking tegen illegale migratie te bevorderen, onder meer door gezamenlijke grenspatrouilles en een intensievere aanpak van smokkelnetwerken.

- 24 juni 2022 - Ongeveer 2.000 migranten bestormen de grensversperringen van de Marokkaanse stad Nador naar Melilla bij een incident waarbij ten minste 18 migranten omkomen. Mensenrechtengroeperingen zeggen dat tientallen gewonde migranten onbehandeld zijn gebleven en dat het dodental waarschijnlijk nog zal stijgen.