Transgenderbeleid van school overtroeft religieuze rechten leraar, Amerikaanse rechtbank

Een middelbare school in Indiana heeft de wet niet overtreden door een muziekleraar te dwingen ontslag te nemen nadat hij op religieuze gronden weigerde de voorkeursnamen van transgender leerlingen te gebruiken, oordeelde een Amerikaans hof van beroep vrijdag.

De rechten van de leraar, John Kluge, om zijn religieuze overtuigingen uit te oefenen, wogen niet op tegen de potentiële verstoring die zijn gedrag zou kunnen hebben op de leeromgeving van Brownsburg High School in de buitenwijken van Indianapolis, aldus het in Chicago gevestigde 7th U.S. Circuit Court of Appeals.

Kluge zei dat zijn christelijke geloofsovertuiging hem belette zich te houden aan een schoolbeleid dat de docenten verplicht de voorkeursnamen en voornaamwoorden van de leerlingen te gebruiken.

De school stond Kluge aanvankelijk toe studenten bij hun achternaam te noemen, maar kwam daar na klachten van studenten en docenten op terug, aldus de rechtbank. Hij zegt dat hij in 2018 ontslag nam nadat hem was verteld dat hij zou worden ontslagen.

Kluge klaagde het schooldistrict in 2019 aan en beschuldigde het van het schenden van een federale wet die discriminatie op de werkplek op basis van religie verbiedt. Hij wilde zijn baan terug en een niet nader genoemde schadevergoeding.

De Alliance Defending Freedom, een conservatieve christelijke juridische groep die Kluge vertegenwoordigt, had niet onmiddellijk commentaar. Advocaten van de school reageerden niet op een verzoek om commentaar.

De federale wet verplicht werkgevers alleen om de religieuze overtuigingen van werknemers aan te passen als dat geen onbillijke gevolgen heeft.

Kluge voerde in zijn rechtszaak aan dat het hem toestaan om leerlingen bij hun achternaam te noemen geen last voor de school zou betekenen.

Het 7th Circuit was het daar vrijdag niet mee eens en bevestigde de uitspraak van een Indiana federale rechter die de zaak verwierp.

"Kluge's praktijk om alleen achternamen te gebruiken stigmatiseerde de transgender leerlingen en bracht hen aantoonbare emotionele schade toe," schreef Circuit Judge Ilana Rovner voor het hof.

In een afwijkende mening zei rechter Michael Brennan dat het onduidelijk was of de school de verstoringen als gevolg van het gedrag van Kluge had kunnen beperken, en dat een jury moest beslissen of zijn rechten waren geschonden.