De leiders van de twee grootste oppositiepartijen - de Conservatieve partijleider Pierre Poilievre en de Nieuwe Democratische partijleider Jagmeet Singh - behoren tot de politici die TikTok actief hebben gebruikt om kiezers te bereiken.

Maar die strategie kan in gevaar komen nadat de regering van premier Justin Trudeau maandag een verbod op TikTok op door de overheid uitgegeven apparaten aankondigde vanwege veiligheidsrisico's, uit vrees dat gebruikersgegevens in Chinese overheidshanden terecht zouden kunnen komen.

Dat bracht wetgevers van zowel de regerende liberalen als de conservatieven van de oppositie ertoe nog verder te gaan door hun accounts op TikTok te schorsen. Liberale wetgevers werd ook verteld de app te verwijderen van persoonlijke apparaten en alle gerelateerde accounts op te schorten, aldus de partij.

Singh van de NDP, wiens partij een overeenkomst heeft die naar verwachting Trudeau's minderheidsregering tot 2025 aan de macht zal houden, deactiveerde dinsdag eveneens zijn account.

Singh, die tijdens de verkiezingen van 2021 TikTok-video's maakte van dansbewegingen in zijn kenmerkende neon-turbans, heeft TikTok gebruikt om video's te posten van zijn politieke plannen en zijn familie, waardoor hij meer dan 800.000 volgers heeft verzameld.

De regerende Liberale Partij was daarentegen bescheidener aanwezig op TikTok - Trudeau had bijvoorbeeld geen openbaar account op de app.

"Elke beperking op sociale media is een probleem voor elke politicus van de oppositie," vertelde Nik Nanos van Nanos Research aan Reuters, en zei dat zij niet het gevestigde voordeel hebben dat zij regelmatig te zien zijn op meer traditionele mediakanalen.

Singh's kantoor zei dat het "alle veiligheidszorgen serieus neemt en we zullen voldoen aan alle richtlijnen die worden uitgevaardigd over het verbieden van TikTok van overheidsapparaten om ervoor te zorgen dat informatie wordt beschermd."

Singh vertelde verslaggevers ook dat het nemen van een pauze om te beoordelen hoe het sociale mediaplatform veilig kan worden gebruikt "iets is dat ik heel goed voel om te doen en ik aarzel niet om het te doen."

EEN PROBLEEM VOOR DE OPPOSITIE

Er bestaat geen twijfel over het bereik en de aantrekkingskracht van apps als TikTok om kiezers te bereiken: Insider Intelligence voorspelt dat 9 miljoen Canadezen de app dit jaar zullen gebruiken en meer dan 10 miljoen in 2025 - meer dan een kwart van de Canadese bevolking.

Maar TikTok - eigendom van het Chinese bedrijf ByteDance - wordt geconfronteerd met een groeiend verzet van westerse regeringen die zich zorgen maken of de Chinese regering gebruikersgegevens kan verzamelen of haar belangen kan bevorderen. Beijing heeft herhaaldelijk dergelijke bedoelingen ontkend.

Het Europees Parlement was deze week de laatste EU-instantie die de app van de telefoons van het personeel verbood en woensdag keurde een panel van het Amerikaanse Huis een wetsvoorstel goed dat president Biden de bevoegdheid geeft de app volledig te verbieden.

TikTok heeft ook geklaagd over het Canadese verbod en zegt dat het is uitgevaardigd "zonder vermelding van een specifiek veiligheidsprobleem of zonder contact met ons op te nemen".

Analisten zoals Nanos zeggen dat alles wat de rol van sociale media als platform beperkt of ondermijnt, een probleem kan zijn voor politici zoals Poilievre van de Conservatieven, die de reguliere media in Ottawa heeft gemeden.

De account van Poilievre, die deze week samen met die van zijn hele caucus werd gedeactiveerd, had ongeveer 200.000 volgers.

Poilievre - die zichzelf heeft afgeschilderd als een anti-establishment figuur - heeft vertrouwd op een strategie om kiezers rechtstreeks te bereiken via sociale media platforms zoals TikTok, waar hij vaak tegenstanders aanvalt en parodie video's maakt.

"Het is altijd veel moeilijker voor politici van de oppositie om zich in de dialoog te mengen," zei Nanos.

($1 = 1,3626 Canadese dollar)