U.S. District Judge Brian Cogan in Brooklyn vertelde verschillende toekomstige juryleden voor Barrack's proces over het vooruitzicht dat Trump zou getuigen om te peilen of zij misschien bevooroordeeld zouden zijn tegen de verdachte.
De aanklagers zeiden dat Barrack, een voormalige voorzitter van het bedrijf dat nu DigitalBridge Group Inc heet, probeerde zijn banden met Trump uit te buiten om de belangen van de VAE te bevorderen, zonder zijn inspanningen bekend te maken aan de Amerikaanse procureur-generaal, zoals de wet vereist. Barrack haalde geld op voor Trump tijdens de presidentiële campagne van 2016 en was voorzitter van het inaugurele comité van Trump in 2017.
Barrack, 75, heeft onschuldig gepleit, net als zijn voormalige assistent en medeverdachte Matthew Grimes. Beiden willen aanvoeren dat hun interacties met ambtenaren van de VAE deel uitmaakten van hun werk, en de advocaten van Barrack hebben gezegd dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en Trump zelf op de hoogte waren van zijn contacten met ambtenaren uit het Midden-Oosten.
Een eventuele getuigenis van Trump komt op een moment dat de Republikeinse zakenman, die nu politicus is geworden, geconfronteerd wordt met een aantal juridische kwesties, waaronder een federaal onderzoek naar zijn omgang met presidentiële dossiers na zijn aftreden en een proces in de staat New York in oktober tegen zijn familiebedrijf wegens belastingfraude.
Een advocaat en een woordvoerder van Trump reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De advocaten van Barrack zeiden in een processtuk van 26 augustus dat Trump en leden van zijn regering "niet kunnen worden uitgesloten als potentiële getuigen".
Twaalf juryleden en vier plaatsvervangers zullen worden geselecteerd voor het proces, dat naar verwachting ongeveer een maand zal duren.
Aanklagers geloven dat VAE-functionarissen Barrack input gaven over wat te zeggen in televisie-interviews en wat Trump moest zeggen in een energiebeleidstoespraak in 2016, en hem aanstuurden om de belangen van Saoedi-Arabië, een bondgenoot van de VAE, te bevorderen.
Barrack werd vorig jaar op https://www.justice.gov/opa/pr/former-advisor-presidential-candidate-among-three-defendants-charged-acting-agents-foreign beschuldigd van handelen als buitenlands agent, samenzwering, belemmering van de rechtsgang en het afleggen van valse verklaringen tijdens een FBI-interview. Op de beschuldiging van buitenlandse agent staat een maximale gevangenisstraf van 10 jaar.
Cogan verwierp een kandidaat-jurylid dat zei dat ze Trump niet mocht, waarop de rechter vroeg of ze haar gevoelens opzij kon zetten.
"Onbewust heb ik geen controle," zei ze. "Bewust wil ik eerlijk en onpartijdig zijn."
Andere kandidaat-juryleden werden geschikt geacht om te dienen nadat zij zeiden dat hun opvattingen over Trump geen invloed zouden hebben op hoe zij het bewijs zouden wegen.
Een van die juryleden zei op een vragenlijst dat Trump zijn minst geliefde publieke figuur was omdat hij "ons land in verlegenheid bracht en probeerde de verkiezingen te stelen". Een ander zei in de rechtszaal dat hij vond dat "Trump beter is dan Biden", verwijzend naar president Joe Biden, een Democraat.
Barrack werd gearresteerd in Los Angeles maar is vrijgelaten met een borg van 250 miljoen dollar. Een andere medeverdachte, de Emiratische zakenman Rashid Al Malik, is op vrije voeten.
