Het terugvinden van de vluchtgegevensrecorder (FDR) op de plaats van de crash volgt op het terugvinden van de cockpit voice recorder (CVR) op woensdag.

Dit is hoe het uitlezen van de zwarte doos in zijn werk gaat.

WAT ZIJN ZWARTE DOZEN?

Ze zijn eigenlijk niet zwart, maar zeer goed zichtbaar oranje. Deskundigen zijn het er niet over eens hoe de bijnaam is ontstaan, maar hij is synoniem geworden met de zoektocht naar antwoorden wanneer vliegtuigen neerstorten.

Veel historici schrijven de uitvinding ervan toe aan de Australische wetenschapper David Warren in de jaren 1950. Zij zijn verplicht.

Zij zijn niet bedoeld om de wettelijke aansprakelijkheid vast te stellen, maar om oorzaken op te sporen en ongevallen te helpen voorkomen.

HOE ZIJN ZE GEËVOLUEERD?

De vroegste toestellen registreerden beperkte gegevens op draad of folie. De moderne gebruiken een geheugen in vaste toestand.

De opnamen bevinden zich in crashbestendige containers die bestand zijn tegen 3.400 maal de zwaartekracht bij een botsing.

Beide zwarte doos opnames zijn teruggevonden bij een crash van een Ethiopian Airlines 737 MAX in maart 2019 die, net als het China Eastern vliegtuig, met een zeer hoge snelheid tegen de grond dook.

HOE GROOT ZIJN ZE?

Ze wegen ongeveer 10 pond (4,5 kg) en bevatten vier hoofdonderdelen:

* een chassis of interface, ontworpen om het toestel vast te zetten en opname en weergave te vergemakkelijken

* een opspoorbaken voor onder water

* de kernbehuizing of "Crash-Survivable Memory Unit", gemaakt van roestvrij staal of titanium

* daarbinnen, de opnamen op chips of oudere formaten.

Er zijn twee recorders: een CVR voor de stemmen van de piloot en de cockpitgeluiden, en een FDR die informatie vastlegt over parameters zoals hoogte, luchtsnelheid, koers en motorstuwkracht.

HOE WORDEN DE RECORDERS BEHANDELD?

Technici halen het beschermingsmateriaal weg en maken de aansluitingen zorgvuldig schoon om ervoor te zorgen dat ze niet per ongeluk gegevens wissen. Het audio- of gegevensbestand moet worden gedownload en gekopieerd.

De gegevens zelf betekenen in eerste instantie niets. Zij moeten uit ruwe bestanden gedecodeerd worden voordat er grafieken van gemaakt kunnen worden.

Onderzoekers gebruiken soms "spectrale analyse" - een manier om geluiden te onderzoeken waarmee wetenschappers nauwelijks hoorbare alarmen of de eerste vluchtige krak van een explosie eruit kunnen pikken.

HOEVEEL INFORMATIE IS ER BESCHIKBAAR?

Beide zwarte dozen van het vliegtuig van China Eastern zijn vervaardigd door Honeywell, vertelde de Chinese ongevallenonderzoeker Mao Yanfeng aan verslaggevers op woensdag, zonder de modellen te noemen.

De CVR die achter in de passagierscabine was geïnstalleerd, had een opnametijd van twee tot drie uur, met vier kanalen waaronder de gezagvoerder en de eerste officier, een reservekanaal en één voor omgevingsgeluiden in de cockpit, zei hij.

Het vliegtuig van China Eastern stortte 66 minuten na het opstijgen neer.

De FDR achter in de laadruimte had een opnametijd van 25 uur, inclusief ongeveer 1.000 gegevensparameters, zei Mao.

WAAR ZULLEN DE GEGEVENS GELEZEN WORDEN?

De CVR, die als eerste ontdekt werd, is naar een instituut in Peking gestuurd om te worden gedecodeerd.

Het opnamemateriaal van de CVR bleek de crash in betrekkelijk goede staat te hebben overleefd, zei Mao.

Het zou 10 tot 15 dagen kunnen duren om tot een voorlopige analyse te komen, en langer voordat een definitieve conclusie in een rapport kan worden gepresenteerd, aldus de Chinese staatsmedia.

De FDR zal zondag naar Peking worden gestuurd voor controles, aldus de staatsmedia.

WANNEER WORDEN DE RESULTATEN OPENBAAR GEMAAKT?

Tussentijdse rapporten over een crash worden na een maand gepubliceerd, maar zijn vaak karig. Diepere onderzoeken vergen een jaar of meer.

Volgens deskundigen zijn vliegtuigongelukken meestal het gevolg van een combinatie van factoren.