Phillips, 54 jaar, heeft een mogelijke vierde termijn in het Congres op de lange baan geschoven om Biden, 81 jaar, zelf te kunnen uitdagen. Hij ligt ver achter op Biden in nationale en New Hampshire peilingen.
Biden slaat de voorverkiezing in New Hampshire over nadat de republikeinse staat zijn eis om de eerste plaats in de nationale voorverkiezing af te staan aan South Carolina heeft geweigerd. Maar Biden's aanhangers zetten een write-in campagne op om een beschamend verlies te voorkomen.
Phillips en zijn campagne weigerden te zeggen hoeveel van de stemmen hij hoopt te veroveren in New Hampshire.
Reuters sprak deze week met hem op het hoofdkwartier van zijn campagne in Manchester:
U bent drie termijnen congreslid en werd beschouwd als een rijzende ster in de Democratische Partij. Waarom zou u dat allemaal op het spel zetten met een kansloos presidentieel bod?
"Ik weet dat het contra-intuïtief is en het is zeker ongebruikelijk voor een lid van het Congres om zijn carrière willens en wetens te torpederen, maar ik zal u vertellen dat ik een paar openbaringen had. De eerste was in 2016. Ik had een prachtig leven in Minnesota, ik runde een bedrijf, en mijn dochters waren in tranen de ochtend nadat (Donald Trump was verkozen) en het schokte me. Ik beloofde hen dat ik iets zou doen. Het ging niet om mijn carrière. Het ging om openbare dienstverlening. En ik deed het."
"Toen ging ik eind maart voor het eerst naar Vietnam, en ik mocht naar de plek waar mijn vader was gedood. En het raakte me echt, het feit dat hij stierf terwijl hij in een onnodige oorlog diende. En ik dacht bij mezelf, weet je, hij gaf letterlijk zijn leven voor ons, en hier zit ik in het Congres."
"Het minste wat ik kan doen is wat ik denk dat nodig is. En dat is niet stil zijn en niet gewoon in de rij gaan staan. Dat is wat er gebeurde tijdens de Vietnamoorlog. Iedereen werd stil en ging in de rij staan en kijk wat het ons gebracht heeft. Ik zou willen dat er meer mensen in het Congres waren die bereid waren om hun carrière te torpederen voor het principe, in plaats van voor zelfbehoud."
Wat zegt u tegen critici die zeggen dat uw kandidatuur de kansen van Biden tegen Trump schaadt?
"President Biden is een man die ik respecteerde, maar die geen levensvatbare kandidaat is. En het is geen aanval van Dean Phillips, die op dit moment gepositioneerd is als een nietszeggende kandidaat in deze race. Ik ben niet degene die hem dit heeft aangedaan. Ik wijs op de waarheid. En iedereen die bereid is om op te letten zal dat herkennen."
U beweert dat Biden eigenlijk de bedreiging van Trump voor de democratie steunt. Wat bedoelt u?
"Daarom roep ik op tot concurrentie. Ik denk dat hij de fakkel had moeten doorgeven. Dat was mijn eerste oproep, daarna riep ik anderen op om mee te doen. Ze wilden het niet doen. Daarom heb ik uiteindelijk besloten om het zelf te doen. Maar die uitnodiging is er nog steeds."
"Of hij de fakkel nu doorgeeft of niet, de onwil van anderen om het podium te betreden, dat is een bedreiging voor de democratie. Zijn onwil om het podium te openen, zou ik nu willen stellen, is een bedreiging, omdat zijn cijfers zo verschrikkelijk slecht zijn. En ja, het is niet de directe bedreiging voor de democratie die Donald Trump is, maar ik denk dat je medeplichtig bent als je bewust een race ingaat waarin je waarschijnlijk zult verliezen en het potentieel van andere kandidaten onderdrukt."
U hebt het leeftijdsverschil tussen uzelf en Biden benadrukt. Wat zijn de andere gebieden waarop u verschilt?
"Zijn relatieve inactiviteit aan de zuidelijke grens is volgens mij tragisch voor de Democratische Partij en voor het land. De eerste taak van een president is om voor veiligheid te zorgen en er is gewoon geen enkel perspectief dat iemand kan bieden dat zich manifesteert aan de zuidelijke grens."
"Ik ben er twee keer geweest. Het is een ramp. Er is geen twijfel mogelijk. Het moet verhard worden. En we moeten aan beide kanten bufferzones creëren. En we moeten onze asielwetgeving hervormen en daarvoor moeten we samenwerken."
U had het over een sterke relatie met Liz Cheney, die door de Republikeinse partij werd afgezet nadat ze Trump uitdaagde over zijn rol in de aanslagen in de hoofdstad op 6 januari. Waar komt dat vandaan?
"Zij is een Republikein die ik bewonder omdat zij de enige was die ik ooit heb gekend die letterlijk principe boven zelfbehoud stelde op, denk ik, de meest diepgaande manier die ik ooit heb gezien. En, voor een niet onbelangrijk deel, inspireerde ze mij om dit te doen. Ik zag wat er met haar gebeurde. Ik wist wat er met mij zou gebeuren. En ik ben contact met haar blijven houden. Ik heb een advertentie voor haar gemaakt. Ik denk dat wat zij doet, op een missie om te voorkomen dat Donald Trump weer president wordt, zo goed bij mij past."
Zouden we een Phillips-Cheney ticket kunnen zien, misschien als derde partij?
"Ik zou niet zeggen dat daar op dit moment over gesproken wordt. Maar ik zeg nooit nooit. Ik bedoel, dit gaat over het behoud van de democratie. We zijn zeker verschillend, politiek gezien. Maar we hebben wel hetzelfde principe. En dat is het beschermen van de grondwet, ervoor zorgen dat onze bestuurssystemen werken en Washington weer enige mate van gevoel en gezond verstand teruggeven. Dus ik wil haar daarbij helpen. En ik denk dat zij mij wil helpen."
Dit interview is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid. Lees het volledige verslag van Reuters over de Amerikaanse verkiezingen:
