China heeft nooit afgezien van het gebruik van geweld om Taiwan onder zijn controle te brengen, en het democratisch bestuurde eiland heeft geklaagd over de toegenomen militaire druk van Peking om te proberen het tot aanvaarding van zijn soevereiniteit te dwingen.

De Verenigde Staten hebben slechts onofficiële betrekkingen met Taipei. Maar de Amerikaanse wet schrijft voor dat Washington Taiwan de middelen verschaft om zich te verdedigen, en de regering van president Joe Biden heeft gezworen de banden met het eiland aan te halen.

Taiwan heeft om de laatste bijstand gevraagd, waaronder reserve- en reparatieonderdelen voor tanks en gevechtsvoertuigen, en technische en logistieke steun van de Amerikaanse regering en aannemers, aldus het Pentagon.

"De voorgestelde verkoop zal bijdragen tot de instandhouding van de voertuigen, handvuurwapens, gevechtswapensystemen en logistieke ondersteuningsartikelen van de ontvanger, waardoor deze beter in staat zal zijn het hoofd te bieden aan huidige en toekomstige bedreigingen," zei het Defense Security Cooperation Agency van het Pentagon in een verklaring.

Het zou ook de militaire interoperabiliteit van Taiwan met de Verenigde Staten en andere bondgenoten verbeteren, en de strijdkrachten van het eiland zouden geen moeite hebben om de uitrusting en steun te absorberen, voegde het eraan toe.

Uit de kennisgeving van het ministerie van Buitenlandse Zaken blijkt niet dat er een contract is ondertekend of dat de onderhandelingen zijn afgesloten.

Opeenvolgende Amerikaanse regeringen hebben er bij Taiwan op aangedrongen zijn leger te moderniseren om een "stekelvarken" te worden dat moeilijk door China aan te vallen is, en hebben gepleit voor de verkoop van goedkope, mobiele en overleefbare - of "asymmetrische" - wapens die een eerste aanval van China's grotere leger zouden kunnen doorstaan.

Sommige Amerikaanse zakengroepen hebben echter kritiek geuit op het Taiwanese wapenverkoopbeleid van de regering-Biden, omdat het te restrictief zou zijn en geen antwoord zou bieden op de uitdagingen van het Chinese leger.

De voorzitter van de U.S.-Taiwan Business Council, Rupert Hammond-Chambers, juichte de aankondiging in een verklaring toe, maar zei dat het een teken was dat de regering zich concentreert op steun voor onderhoud en munitie voor Taiwan, en dat de modernisering van de strijdkrachten "niet langer een prioriteit is."