De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dat Washington "zeer bezorgd" was over het feit dat de centrale van Zaporizja, waarvan Rusland in maart beschuldigd werd dat het er granaten gevaarlijk dicht bij afvuurde, nu een Russische militaire basis is die gebruikt wordt om te vuren op nabijgelegen Oekraïense strijdkrachten.
"Natuurlijk kunnen de Oekraïners niet terugvuren, anders gebeurt er een vreselijk ongeluk met de kerncentrale," zei Blinken tegen verslaggevers na besprekingen over de non-proliferatie van kernwapens bij de Verenigde Naties in New York op maandag.
De acties van Rusland gingen verder dan het gebruik van een "menselijk schild" zei Blinken, en hij noemde het een "nucleair schild".
Tijdens de besprekingen in New York zei de Oekraïense onderminister van Buitenlandse Zaken Mykola Tochytskyi dat "krachtige gezamenlijke acties nodig zijn om een nucleaire ramp te voorkomen" en riep hij de internationale gemeenschap op om "het luchtruim te sluiten" boven de Oekraïense kerncentrales met luchtverdedigingssystemen.
De invasie van Oekraïne door de Russische president Vladimir Poetin op 24 februari heeft het grootste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog ontketend, waarbij duizenden doden zijn gevallen, miljoenen mensen ontheemd zijn geraakt en grote delen van Oekraïne in puin liggen.
De oorlog heeft ook een wereldwijde voedselcrisis veroorzaakt, waarbij Rusland en Oekraïne ongeveer een derde van de tarwe in de wereld produceren, en de westerse sancties tegen Rusland, een belangrijke energieleverancier van Europa, hebben een wereldwijde energiecrisis veroorzaakt.
EERSTE GRAANSCHEPEN
Het eerste schip dat Oekraïens graan door de Zwarte Zee vervoert sinds Rusland vijf maanden geleden Oekraïne binnenviel, is maandag uit de haven van Odesa vertrokken naar Libanon op grond van een overeenkomst over een veilige doorvaart.
De overtocht werd mogelijk gemaakt nadat Turkije en de Verenigde Naties vorige maand een exportovereenkomst voor graan en meststoffen tussen Rusland en Oekraïne tot stand hadden gebracht - een zeldzame diplomatieke doorbraak in een conflict dat een uitputtingsslag is geworden.
Het onder Sierra Leone varende schip Razoni zal naar de haven van Tripoli in Libanon varen, nadat het door de Straat van Bosporus in Turkije is gevaren, die de Zwarte Zee, die door de Russische zeemacht wordt beheerst, met de Middellandse Zee verbindt. Het schip vervoert 26.527 ton maïs.
Maar er zijn nog hindernissen te overwinnen voordat miljoenen tonnen Oekraïens graan uit de havens aan de Zwarte Zee vertrekken, zoals het ruimen van zeemijnen en het scheppen van een kader waarbinnen schepen veilig de conflictzone kunnen binnenvaren en ladingen kunnen oppikken.
De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd voor het risico van meerdere hongersnoden dit jaar als gevolg van de oorlog in Oekraïne.
Oekraïne, dat bekend staat als de korenschuur van Europa, hoopt 20 miljoen ton graan in silo's te exporteren en 40 miljoen ton van de oogst die nu aan de gang is, aanvankelijk vanuit Odesa en het nabijgelegen Pivdennyi en Chornomorsk, om te helpen de silo's leeg te maken voor de nieuwe oogst.
Moskou noemde het vertrek van de Razoni "zeer positief" nieuws, maar het heeft de verantwoordelijkheid voor de voedselcrisis ontkend, door te zeggen dat de westerse sancties zijn export hebben vertraagd en door Oekraïne te beschuldigen van het leggen van onderzeese mijnen bij de ingang van zijn havens.
Rusland en Oekraïne beschuldigen elkaar van het leggen van de mijnen die nu in de Zwarte Zee ronddrijven, ver van de kusten van Oekraïne, waarbij Roemeense, Bulgaarse en Turkse militaire duikteams de mijnen onschadelijk hebben gemaakt die in hun wateren terecht zijn gekomen.
RUSSISCHE OPMARS
Rusland is Oekraïne binnengevallen in wat het een "speciale operatie" noemt, om zijn buurland te demilitariseren. Oekraïne en de westerse landen hebben dit afgedaan als een ongegrond voorwendsel voor oorlog.
Nadat Rusland er in het begin van de oorlog niet in geslaagd was de hoofdstad Kiev te veroveren, wil het nu de oostelijke regio Donbas, bestaande uit Donetsk en Luhansk, die vóór de invasie gedeeltelijk bezet waren door door Rusland gesteunde separatisten, veroveren, en meer van het zuiden, nadat het in 2014 al de Krim van Oekraïne had geannexeerd.
De Oekraïense presidentiële adviseur Oleksiy Arestovych zei in een online geplaatst interview dat ongeveer 22.000 Russische troepen zich opmaakten om op te rukken naar de steden Kriviy Rih en Mykolaiv, waar een "voldoende grote" Oekraïense troepenmacht op de loer lag.
In de regio Kherson, die grotendeels onder Russische controle staat, hadden de Oekraïense troepen ongeveer 50 steden bevrijd, zei Joeri Sobolevski, plaatsvervangend hoofd van de verdreven regionale raad van Kherson.
"De Russische troepen in de regio Kherson lijden aanzienlijke verliezen. Er liggen er nu meer dan 300 in een militair hospitaal dat de Russen hebben ingericht in een burgerziekenhuis in de stad Beryslav," schreef Sobolevsky op Telegram. "Er zijn ongeveer 40 artsen uit Rusland overgekomen om het ziekenhuis te bemannen."
Reuters kon het verslag over het slagveld niet verifiëren.
Serhiy Gaidai, gouverneur van de regio Luhansk, die bijna geheel onder Russische controle staat, zei dat er buitenlandse strijders aankwamen.
"Wij hebben gemerkt dat er steeds meer particuliere militaire bedrijven in het gebied komen -- de Wagner-groep," zei Gaidai tegen de Oekraïense TV, eraan toevoegend dat deze ongeregelde troepen gemotiveerd werden door "geld en plundering."
Het Russische particuliere militaire bedrijf Wagner heeft waarschijnlijk de verantwoordelijkheid gekregen voor specifieke sectoren van de frontlinie in Oost-Oekraïne, mogelijk omdat Rusland kampt met een groot tekort aan gevechtsinfanterie, zei het Britse Ministerie van Defensie vrijdag in een update van de inlichtingendienst.
Gaidai zei dat partizanen belangrijke infrastructuur, waaronder gas- en waternetwerken, in de gehavende steden van Luhansk aan het vernietigen waren om de Russische troepen te vertragen.
