Rusland heeft ongeveer 100.000 troepen rond zijn grens met Oekraïne verzameld in wat volgens Kyiv https://www.reuters.com/world/blinken-arrives-berlin-ukraine-talks-with-european-allies-2022-01-20 voorbereidingen voor een militair offensief zouden kunnen zijn. Rusland is in 2014 het schiereiland de Krim binnengevallen en heeft het geannexeerd van Oekraïne.

"Ik denk dat de regering nog bezig is met een analyse van wat de nevenschade zou zijn om Rusland uit het SWIFT-systeem te schoppen, zowel voor de gevolgen voor de Verenigde Staten als voor onze Europese bondgenoten," vertelde senator Jeanne Shaheen, een Democraat die deze week een tweeledige delegatie van senatoren naar Oekraïne mede leidde, aan verslaggevers. De delegatie had een ontmoeting met Oekraïense functionarissen en lichtte daarna president Joe Biden in over de reis.

Toen een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad (NSC) van het Witte Huis gevraagd werd naar Shaheen's opmerkingen over SWIFT, zei hij: "Het beoordelen van mogelijke overloopeffecten en het onderzoeken van manieren om die overloopeffecten te verminderen is goed bestuur en een standaardpraktijk."

Geen optie is van de tafel nu Washington manieren onderzoekt om de Russische economie zware kosten op te leggen als die Oekraïne binnenvalt, hebben Amerikaanse functionarissen gezegd.

Rusland loskoppelen van SWIFT, dat banken in staat stelt met elkaar te communiceren over wereldwijde transacties, is een van de zwaarste maatregelen die de Verenigde Staten tegen Rusland zouden kunnen nemen. SWIFT staat voor Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunications.

Maar Rusland zou tegenmaatregelen kunnen nemen zoals het verminderen van de olie- en gasexport, het in gevaar brengen van westerse investeringen in Rusland, of het gebruik van interne alternatieven voor SWIFT die mettertijd efficiënter zouden kunnen worden.

En het sanctioneren van Ruslands toegang tot SWIFT is "een beetje een derde spoor" voor sommige Europese landen, vooral tijdens de energiecrisis, zei Adam M. Smith, een voormalige ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Financiën.

Sommige landen zouden graag zien dat de in België gevestigde organisatie zou dienen als een nutsbedrijf dat vrij is van politieke invloed. Duitse regeringsfunctionarissen vertelden de krant Handelsblatt deze week dat de Westerse regeringen niet langer overwegen de toegang van Rusland tot SWIFT af te snijden. Een woordvoerder van de NSC wees het verhaal van de hand.

Amerikaanse senatoren werken aan wetgeving om Oekraïne te helpen, nadat een wetsvoorstel van senator Ted Cruz, een Republikein, vorige week mislukte. Een wetsvoorstel onder leiding van Robert Menendez, een Democraat, noemt SWIFT niet bij naam, maar richt zich op partijen die de toegang tot dergelijke systemen vergemakkelijken. Verscheidene Republikeinen hebben gezegd dat zij willen dat sancties tegen de toegang van Rusland tot SWIFT worden opgenomen.

Shaheen zei dat Washington "moet bekijken wat alle mogelijke vertakkingen kunnen zijn van welke actie we ook ondernemen."

"Energie is er daar één van en nadenken over hoe wij landen kunnen helpen die hun energie, olie en gas, afgesloten zullen zien door Russische actie, is denk ik heel belangrijk," zei Shaheen.

Biden's hoogste energiediplomaat, Amos Hochstein, heeft besprekingen gevoerd met mondiale energiebedrijven over noodplannen voor de levering van aardgas aan Europa, als het conflict tussen Rusland en Oekraïne de Russische leveranties verstoort.