VS bevordert verkoop gevechtsvliegtuigen aan Turkije, Griekenland; Congres keurt waarschijnlijk goed

De Amerikaanse regering van president Joe Biden heeft het Congres vrijdag formeel op de hoogte gesteld van haar voornemen om door te gaan met de verkoop van F-16 gevechtsvliegtuigen aan Turkije ter waarde van 23 miljard dollar, waarmee een belangrijke stap is gezet in de voltooiing van een lang uitgesteld proces dat de banden met Ankara op de proef heeft gesteld.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken stuurde de kennisgeving om de verkoop van 40 Lockheed Martin F-16's en bijna 80 moderniseringspakketten aan Turkije te vervroegen, een dag nadat Ankara de ratificatie van het NAVO-lidmaatschap van Zweden volledig had afgerond, een stap die rechtstreeks verband hield met de verkoop van de straaljagers.

De regering Biden heeft tegelijkertijd de verkoop van 20 Lockheed F-35 stealth gevechtsvliegtuigen aan mede-NAVO bondgenoot Griekenland bevorderd, een deal ter waarde van $8,6 miljard die Washington vooruitgeschoven heeft in een poging een evenwicht te vinden tussen twee leden van de alliantie met een geschiedenis van gespannen relaties.

Turkije diende het verzoek voor de straaljagers voor het eerst in oktober 2021 in, maar de vertraging van Ankara bij het goedkeuren van de ratificatie van het Zweedse NAVO-bod was een belangrijk obstakel geweest om goedkeuring van het Congres te krijgen voor de verkoop.

Na 20 maanden uitstel heeft het Turkse parlement eerder deze week het Zweedse NAVO-bod geratificeerd, en vervolgens heeft de Amerikaanse president Joe Biden een brief geschreven aan de belangrijkste commissieleiders van het Congres, waarin hij er bij hen op aandringt om de F-16 verkoop "zonder uitstel" goed te keuren.

De kennisgeving van het State Department van vrijdagavond kwam slechts een dag nadat de Turkse president Tayyip Erdogan zijn laatste handtekening had gezet onder de ratificatie van Zweden, en enkele uren nadat de toetredingsakte aan Washington was overhandigd.

"Mijn goedkeuring van het verzoek van Turkije om F-16 vliegtuigen te kopen was afhankelijk van de Turkse goedkeuring van het NAVO-lidmaatschap van Zweden. Maar vergis u niet: Deze beslissing heb ik niet zomaar genomen," zei de Democratische Senator Ben Cardin, voorzitter van de Commissie Buitenlandse Betrekkingen van de Senaat, een van de vier belangrijkste commissies die de wapenoverdrachten moeten goedkeuren.

Turkije moet dringend zijn staat van dienst op het gebied van mensenrechten verbeteren, beter samenwerken om Rusland verantwoordelijk te houden voor zijn invasie in Oekraïne en de temperatuur in het Midden-Oosten helpen verlagen, aldus Cardin.

"Mijn zorgen zijn sterk en consequent overgebracht aan de regering Biden als onderdeel van onze voortdurende betrokkenheid, en ik ben bemoedigd door de productieve richting van hun gesprekken met Turkse ambtenaren om deze kwesties aan te pakken," zei hij.

De leiders van de Commissie Buitenlandse Betrekkingen van de Senaat en de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden beoordelen elke grote buitenlandse wapenverkoop. Ze stellen regelmatig vragen of uiten hun bezorgdheid over mensenrechten of diplomatieke kwesties die dergelijke deals kunnen vertragen of tegenhouden.

Na de overdracht van de formele kennisgeving door het State Department, heeft het Congres 15 dagen de tijd om bezwaar te maken tegen de verkoop, waarna deze als definitief wordt beschouwd.

Amerikaanse functionarissen verwachten niet dat het Congres een van beide verkopen zal blokkeren, ondanks de kritiek van sommige leden op Turkije.