Na een bezoek aan Washington van de Maledivische minister van Buitenlandse Zaken Moosa Zameer deze week, vertelde Abdul Ghafoor Mohamed aan Reuters dat zijn land een zeer strategische positie inneemt en zich bewust is van zijn verantwoordelijkheden voor het behoud van een "vrije, vreedzame en stabiele Indische Oceaan".
Het bezoek van Zameer aan Washington kwam twee maanden nadat de partij van president Mohamed Muizzu van de Malediven een verpletterende overwinning behaalde bij de parlementsverkiezingen. Muizzu heeft zijn banden aangehaald in de richting van China en niet meer in de richting van India, een belangrijke regionale partner van de VS in het verzet tegen de pogingen van Peking om zijn regionale invloed uit te breiden.
Zameer had dinsdag een ontmoeting met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, die zei dat Washington een nauwer partnerschap wilde.
Ghafoor zei dat hij niet op de hoogte was van de details van de defensieovereenkomsten die de Malediven met China hebben ondertekend, maar dat deze geen reden tot bezorgdheid voor anderen zouden moeten zijn.
"We gaan op een oprechte manier met andere landen om en daarom verwachten we dat andere landen oprecht met de Malediven omgaan ... Ik denk helemaal niet dat er verborgen agenda's in het spel zijn," zei hij.
"We zouden niets doen dat de regio zou schaden of problemen zou veroorzaken ... omdat vrede en stabiliteit, niet alleen in de Indische Oceaan, maar ook wereldwijd, belangrijk voor ons is als klein land dat sterk afhankelijk is van toerisme."
Op de vraag hoe de Malediven, een laaggelegen archipel van ongeveer een half miljoen mensen, hun banden met India, China en de VS in evenwicht houden, antwoordde hij:
"We beschouwen ze allemaal als partners ... al deze landen zijn belangrijk voor ons en ze helpen ons."
In mei zei India dat het 80 soldaten op de Malediven had vervangen door burgers na een eis van Muizzu als onderdeel van zijn "India uit"-campagne.
Ghafoor zei dat de betrekkingen met India desondanks "vrij goed" waren en verbeterden, en dat er binnenkort een bezoek van de Indiase minister van Buitenlandse Betrekkingen wordt verwacht.
De betrekkingen tussen de VS en de Malediven zijn "zeer solide" geworden, zei hij, en beide partijen hebben onlangs ambassades geopend in elkaars land. Hij zei dat de minister van Economische Zaken van de Malediven naar verwachting volgende maand een bezoek zal brengen aan de VS om een kaderovereenkomst voor handel en investeringen te bespreken.
Ghafoor zei dat Washington heeft geholpen met projecten op het gebied van klimaatverandering, hernieuwbare energie en technische bijstand voor het beheer van schuldfinanciering.
Hij zei dat de Malediven graag meer Amerikaanse investeringen zouden zien, vooral in de toeristische sector, die vorig jaar zo'n 76.000 Amerikaanse bezoekers trok.
