De opname werd zonder medeweten van de paus gemaakt door iemand in een kamer met Becciu in juli 2021, kort voordat het proces begon en terwijl de paus nog herstellende was van een grote darmoperatie, zo werd de rechtbank verteld.

Verslaggevers werd gevraagd de kamer te verlaten terwijl de tape werd afgespeeld, maar advocaten die de tape hoorden zeiden dat Becciu de paus vroeg om te bevestigen dat de paus toestemming had gegeven voor een betaling om te helpen bij de vrijlating van een non die in Afrika was ontvoerd.

De advocaten zeiden dat de paus tijdens het gesprek verbijsterd en verward leek over waarom Becciu belde en dat de paus de kardinaal herhaaldelijk vroeg hem een geschreven briefje te sturen over wat hij wilde.

In 2018 huurde Becciu, toen de op twee na machtigste persoon in het Vaticaan, medeverdachte Cecilia Marogna, een zelfbenoemde veiligheidsanalist, in om een Colombiaanse non te bevrijden die in Mali was ontvoerd door een aan Al Qaeda gelieerde groep.

Marogna, 44, ontving in 2018 tot 2019 575.000 euro (598.630 dollar) van het Staatssecretariaat, het belangrijkste departement van het Vaticaan, toen Becciu daar werkte. Het geld werd naar een bedrijf gestuurd dat zij in Slovenië had opgericht en zij ontving een deel in contanten, zo is de rechtbank verteld.

De politie ontdekte dat Marogna een groot deel van het geld had uitgegeven voor persoonlijk gebruik, waaronder kleding van luxe merken en bezoeken aan kuuroorden.

Zij wordt beschuldigd van verduistering en Becciu wordt beschuldigd van verduistering, corruptie en ambtsmisbruik. Zij hebben, net als de andere acht verdachten, alle overtredingen ontkend.

De hoofdaanklager in het proces, Alessandro Diddi, vertelde verslaggevers donderdag dat hij een nieuwe tak van zijn onderzoek was begonnen waarin hij Becciu verdenkt van criminele samenzwering. Hij zei dat hij de details bij de rechtbank heeft neergelegd.

De advocaten van Becciu zeiden in een verklaring niet op de hoogte te zijn van nieuwe beschuldigingen. De verklaring gaf geen commentaar op het in het geheim opgenomen telefoongesprek.

Een jaar voordat het proces begon, ontsloeg Francis Becciu op verdenking van vriendjespolitiek. Becciu ontkent iets te hebben gedaan om zijn familie financieel te helpen.

Donderdag stond Becciu tegenover zijn belangrijkste aanklager, zijn voormalige topadviseur Monseigneur Alberto Perlasca. Hij vertelde de rechtbank hoe hij opdracht kreeg om betalingen te doen die hij ongebruikelijk vond.

Hij zei dat hij 100.000 euro stuurde naar een liefdadigheidsinstelling op Sardinië, zonder op dat moment te weten dat die in verband stond met Becciu's familie.

Becciu heeft gezegd dat het goede doel hielp banen te creëren in een arm gebied.

Het proces draait om de aankoop van een gebouw in Londen door het staatssecretariaat. Onder de 10 verdachten zijn voormalige werknemers van het Vaticaan en Italiaanse tussenpersonen die het Vaticaan zouden hebben afgeperst.

($1 = 0,9605 euro)